没有震耳欲聋的爆炸，只有一种令人牙酸的、物质被强行分解湮灭的细微声响。那道能量光束命中矿渣场中央，下一刻，一个直径超过十公里的球形区域，连同里面数以亿吨计的矿渣，瞬间化为最基础的粒子，消失得无影无踪，只留下一个光滑如镜、深不见底的巨大半球形坑洞！
整个过程，快得超乎想象，威力控制得妙到毫巅，没有一丝多余的能量逸散，仿佛只是随手抹去了一点尘埃。
巴雷特那冰冷的声音再次响起，带着一丝不容置疑的漠然：
“看到了吗？这就是秩序的力量，这就是违逆的下场。哪怕是最微小的‘错误’，也将在绝对的力量面前，归于虚无。”
“继续你们的工作。产量，必须在下一个周期内补足。否则……后果自负。”
说完，那巨大的全息影像消散，“灰烬主宰”号庞大的舰体开始缓缓转向，引擎喷吐出幽蓝色的光焰，似乎准备离开。
第七矿星上，那令人窒息的威压如同潮水般退去。南半球地下那个能量源的剧烈波动，也如同被冰水浇灭的炭火，瞬间平息了下去，甚至比之前更加微弱、更加隐蔽。巴雷特这精准而恐怖的一击，与其说是惩罚，不如说是一次最直接的死亡宣告，彻底浇灭了反抗者可能铤而走险的念头。
“暗影号”内，杨星瞳和杨玄胤都松了口气，但心情却更加沉重。
“他发现了……他绝对发现了南半球的异常。”杨星瞳肯定地说，眉头紧锁，“但他没有点破，而是选择了警告。他在玩猫捉老鼠的游戏，或者……他留着那些人，另有用途？”
“他在维持一种‘可控的混乱’。”杨玄胤抹去嘴角的血迹，眼神冰冷，“反抗的火种只要在他的掌控之下，就能成为他敲打其他附庸、彰显权威的工具。甚至……可能成为他引诱其他敌人（比如我们，或者逆命同盟）上钩的诱饵。好狠辣的心思，好精准的掌控力。”
这就是皇朝高阶将领的作风吗？不仅力量强大，心思也如此深沉可怕。
“记录下所有数据，尤其是那道湮灭炮的能量特征和规则应用方式。”杨星瞳下令，接过了指挥权，确保任务的完整性，“巴雷特的巡逻路线、时间习惯、舰队配置……所有细节，都不能放过。”
“明白。”阿尔法子系统回应道，海量的数据被记录储存。
“灰烬主宰”号并未在第七矿星过多停留，很快便率领着护航编队，驶向了星区内的下一个巡查点。
确认巴雷特舰队远离后，“暗影号”依旧保持着潜伏状态，并未立刻撤离。
“姐，我们接下来怎么做？”杨玄胤问道，在这种行动决策上，他尊重并信赖姐姐的判断，“继续监视第七矿星？还是按照原计划，尝试接触其他可能存在的反抗势力？”
杨星瞳沉思片刻，摇了摇头：“巴雷特刚刚来过，此刻整个星区的警惕性都是最高的。我们不宜再有动作。第七矿星那边的火种虽然暂时安全，但也必然处于极度惊惧之中，贸然接触风险太大。”
她调出星图，指向科尔多瓦星区的另一侧，那里有一颗名为“灰岩星”的、环境相对较好、主要用于行政管理和驻军家属居住的星球。
“我们去这里附近看看。”杨星瞳指向灰岩星，做出了决断，“那里是皇朝统治的‘脸面’，也是信息流汇聚的地方。或许，我们能从那些相对‘自由’的皇朝底层官员、商人甚至驻军家属的日常通讯中，捕捉到一些不一样的信息。比如，巴雷特如此频繁巡视的真正原因，或者……皇朝内部，是否也存在某些不为我们所知的压力或矛盾。”
潜入最危险的地方，有时反而能发现最意想不到的线索。
“暗影号”再次启动，如同幽灵般，悄无声息地滑出小行星带，向着那片代表着皇朝秩序“光辉”与“舒适”的星域驶去。科尔多瓦星区的暗面，远比他们想象的更加复杂，而猎杀与反猎杀的博弈，才刚刚开始。