（深空，未知星域，永耀纪元4年7月）
“星梭-7”号如同幽灵般滑出超空间通道，引擎的嗡鸣降至最低，舰体表面覆盖着最新的隐匿涂层。前方，就是那个耗费巨大代价才抵达的神秘坐标。
没有预想的恒星，没有庞大的舰队，也没有危险的陷阱。
展现在阿尔法·肯特等人眼前的，是一片瑰丽而诡异的星云尘埃带。而在尘埃带的核心，悬浮着一颗…小行星般大小的、结构极其复杂的晶体！
它并非静止，无数棱面在不断缓慢转动、折射着远方星群的微光，内部仿佛有液态的能量在缓缓流淌，勾勒出无法理解的几何图案。它安静地悬浮在那里，散发出一种古老、沉静、却又带着高度秩序化的智慧感。
“扫描结果…无法穿透晶体外部结构。能量读数…稳定而庞大，但性质温和，未检测到攻击性倾向。”卡尔·施耐德迅速汇报，语气中带着难以置信的惊讶。
“尝试发送第一次接触通用信息包，包含基本数学序列、物理常数及和平意图。”阿尔法·肯特命令道，目光紧紧锁定主屏幕上的晶体巨构。
信息包以多种形式发送出去。几分钟的寂静后，那巨大晶体朝向星梭-7号的一面，棱面转动速度微微加快，内部能量流汇聚，投射出一束柔和的光芒，在空中凝聚成一片复杂的、由光线构成的动态模型——那似乎是某个双星系统的运行模型，其中蕴含着与他们发送的数学序列同源但更复杂的算法。
“它们…在回应！用我们能理解的方式！”艾莉婕·杜邦惊叹道，她的灵能感知到那光芒中蕴含的是一种纯粹的、近乎艺术化的信息流，不带任何情绪，只有纯粹的理性和秩序。
紧接着，又一束光投射过来，这次凝聚成的是一副星图，其中清晰地标注了星梭-7号来的方向——太阳系，以及一条由某种未知符号标注的、连接向更深宇宙的路径。而在路径的尽头，是一个不断闪烁的警告符号——一个被重重锁链束缚的、模糊的暗影！
“它们在告诉我们路线…还有…危险？”杰克·威尔逊皱起眉。
“更像是…交易。”阿尔法·肯特冷静分析，“它们展示了知识（星图、模型），也展示了可能的需求（路径尽头的麻烦？）。它们在等待我们的回应和…出价。”
就在这时，晶体表面再次亮起，数十个小型的、约莫一人高的晶体构造体分离出来，它们形态优雅，如同飞翔的水晶棱柱，安静地悬浮在星梭-7号前方，组成一个欢迎或者说引导的阵列。
“它们邀请我们靠近？”柳生宗一郎的手按在了刀柄上，本能地警惕。
阿尔法·肯特沉吟片刻。对方展现了足够的文明度和潜在的善意（至少非直接恶意），但也充满了未知。
“保持最高戒备。施耐德，武器系统待命，但锁定解除。杜邦，准备带领第一接触小组，乘穿梭艇靠近。威尔逊，你负责护卫。伊万诺夫，随时准备接应。其他人，留守舰桥。”他做出了决断，“让我们去看看，它们想要的‘价码’是什么。”
星梭-7号释放出一艘小型穿梭艇，小心翼翼地驶向那些水晶棱柱。人类与这神秘晶体文明的第一次正式接触，即将开始。而那条星图路径尽头的警告，如同阴影般笼罩在这次接触之上。
（地球，星语联邦议会）
关于“昆仑钢骸”遗迹的初步报告和李青云等三位天榜强者联手才击退守卫的消息，在议会高层小范围传开，引起了不小的震动。这证实了地球本身仍隐藏着巨大的未知和风险。
然而，另一股暗流则在私下涌动。劳伦斯议员和德里克学者背后的团体，开始巧妙地利用这种“危机感”和“不平衡感”游说其他议员。