第一批紧急生产的便携式“净化信标”被空投至调查小队手中。那是一种只有水壶大小的金属圆柱体，启动后，顶端会投射出一个柔和的光晕，散发出与星瞳能量同频的波动。
效果是显着的。信标周围十米范围内，那令人不安的浓雾仿佛被无形之力排开，能见度大幅提升，耳边那些诡异的低语和幻听也减弱了许多。一些游荡的、攻击性不强的“徘徊者”在靠近光晕边缘时，会明显表现出迟疑和不适，最终缓缓退入浓雾深处。
调查小队的前进速度因此大大加快，士气也随之提振。 “太好了！这下安全多了！” “永耀之主万岁！星瞳小姐万岁！” 队员们纷纷感叹。
然而，随着他们逐渐深入谷地核心，情况开始变得复杂。
信标的效果范围开始受到压制，从十米逐渐缩小到七八米，而且需要消耗更多的能量。周围的雾气变得更加粘稠，其中开始出现一些新的东西——不再是漫无目的徘徊的矿工，而是一些扭曲的、由破碎岩石和锈蚀金属构成的元素生物，它们对净化光晕表现出明显的厌恶和攻击性！
更糟糕的是，那名修炼《根源圣典》的“定义者门徒”修士，在尝试感知一处异常强烈的空间畸变点时，突然惨叫一声，鼻孔流出鲜血，抱着头痛苦地蜷缩起来。 “规则…那里的规则是…破碎和循环的！像是个…永无止境的迷宫！我的精神力差点被扯碎陷进去！”他心有余悸地嘶哑道。
“辰”的通讯也再次变得断断续续，干扰极强：“警告…前方…高能反应…时空结构…极不稳定…建议…极度谨慎…”
调查陷入了僵局。净化信标并非万能，谷地深处的危险远超预期。
（辉光号，舰桥）
杨强接收到了来自【徘徊谷地】的最新报告，眉头微蹙。 “告诉小队，暂停向核心区推进，在外围建立稳固据点，优先绘制安全区域地图，采集边缘样本。” “命令‘星辰守护者’生物实验室，基于新遭遇的‘元素生物’样本（由小队冒险采集带回），加快分析，寻找其弱点或起源线索。” “通知林薇和星瞳，准备进行第二次远程能量支持尝试，这次需要更高强度的净化能量，目标是暂时‘灼穿’一片区域的浓雾，为小队提供短暂的火力视野。”
他下达指令的同时，目光再次扫过全球监控图。【徘徊谷地】的威胁等级，在他心中又调高了一级。这里隐藏的秘密，恐怕不仅仅是末世创伤那么简单。
（太阳系边缘，柯伊伯带外侧，永耀纪元3年5月20日）
就在杨强的注意力被地球事务牢牢吸引时，在太阳系冰冷黑暗的边缘，那片人类从未真正踏足的领域。
一颗不起眼的、仿佛只是无数冰霜岩石之一的冰矮星表面，其背向太阳的阴影面，一片绝对光滑的、仿佛被精心打磨过的岩壁上，毫无征兆地荡漾起水波般的纹路。
纹路中心，一点深紫色的、令人不安的光芒亮起，如同缓缓睁开的冰冷眼眸。
紧接着，一道极其微弱、频率复杂到超越当前人类任何探测设备识别范围的扫描脉冲，以这颗冰矮星为中心，如同谨慎的触手，悄无声息地向着太阳系内部，尤其是地球的方向，蔓延开来。
这脉冲是如此隐蔽，以至于它轻松穿过了联邦布置在奥尔特云的早期预警传感器网络，没有触发任何警报。
只有辉光号上，正全力监控地球异常的“以太”，其庞大的数据处理核心最底层，一个专门用于监控“冰点”（静默猎手-03）烙印信号的子程序，捕捉到了一丝极其微弱的、与烙印信号源特征相似但又不完全相同的背景噪音。
该噪音强度低于设定警报阈值0.0001%，被系统自动归类为“深空背景辐射随机波动”，纳入日常日志记录，并未向杨强发出特别提醒。
一丝几乎无法察觉的阴影，已然悄无声息地渗入了家园的边缘。