一切都在预定的轨道上平稳运行，平静而充满希望，仿佛末世已是遥远的上个纪元的故事。
然而，负责监控深空的网络从未有一刻放松。那短暂的、仅有0.7%相似性的波动，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让最高层的几人始终保持着警惕。
就在新历元年元月的某个万籁俱寂的深夜，当圣域的大部分区域都沉浸在安宁的睡梦中时，那诡异的波动，**再次出现了**。
依旧是那片荒凉的柯伊伯带外侧空域，依旧是短暂到几乎可以忽略不计的持续时间，像是一声微弱到极致的叹息。但这一次，超高精度的监测阵列捕捉到了一个关键细节——其信号强度，比上一次**极其微弱地提升了0.01%**。
这一次，无需以太进行紧急通报，一直处于最高警戒状态下的深空监控系统自动捕获、比对、确认了信号，并将一份标注为【二级异常：重复信号，强度微弱提升】的报告，瞬间呈送至杨强、林薇和以太的信息终端。
指挥室内，只有设备运行的微弱低鸣。杨强的身影瞬间出现在主控台前，林薇的全息投影也几乎同时凝实，以太的光流在另一侧静静旋转。气氛比上一次更加凝重，空气仿佛都停止了流动。
“波动重复出现，坐标点偏差小于万分之一个天文单位。信号强度有统计学意义上的确认提升。”林薇眼中数据流以惊人的速度奔腾，语气冰冷如常，但语速稍快，“根据重复性及强度变化模型修正，自然现象概率下降至41.5%，人为制造探测信号的概率上升至58.5%。”
“信号源主动隐匿技术极高，发射持续时间极短，无法进行精确定位。”以太补充道，它的光流稳定，但运算核心显然已全力运转，“建议：向波动区域派遣一支由【影狩级】隐形侦察舰组成的小型舰队，进行长期潜伏与抵近侦查，或许能有所发现。”
杨强凝视着星图上那个被高亮标记的、遥远的点，沉默了片刻。那片空域除了冰冷的岩石和弥漫的星际尘埃，几乎空无一物，是完美的藏身之所。
“不。”他缓缓摇头，否决了这个看似合理的提议，“对方的技术层级和意图完全未知，甚至无法确定这是单一探测器还是一个舰队发出的信号。贸然派遣舰队，很可能打草惊蛇，暴露我们的存在和科技水平，甚至可能导致不必要的损失，为我们引来无法预知的危险。”
他顿了顿，手指在星图那个坐标点周围划了一个圈，下达指令：“继续加强全天域监控，提升扫描频率。在所有远空探测阵列上，加载并优先处理针对该特定信号特征的过滤与识别算法。同时，启动‘静默陷阱’方案。”
“静默陷阱？”以太的光流闪烁了一下，迅速理解了这简洁指令背后的庞大工程，“明白。即刻调动工程单元，在未来七十二小时内，向目标波动区域周边0.5光年半径的球状空间内，布设超过一百万枚伪装成普通星际尘埃和陨石的超微型被动信号接收器。它们将处于绝对静默状态，只记录任何异常波动。一旦对方再次出现并进行更长时间或更大强度的探测，其信号源就有更高概率被多点位三角定位捕捉。”
“去执行吧。”杨强点头，目光依旧没有离开那片深邃的星域。
他知道，这就像在一片漆黑无垠的森林里，一个潜行技术极高的猎手，两次在几乎相同的位置发出了极其轻微、但略有差异的脚步声。你无法确定它的具体位置、它的体型、它的数量、它的意图是好奇、是观察，还是恶意。但你知道，它就在那里，并且它可能正在靠近。
现在要做的，不是大声呼喊暴露自己的位置，也不是盲目开枪打草惊蛇，而是屏住呼吸，压下心中的一切躁动，布下无数最精巧、最隐蔽的陷阱，然后，耐心地等待。等待对方自己露出更多的破绽，或者，犯下第一个错误。
地球文明，在这颗温暖的、被金色护盾温柔包裹的蓝色星球上，一边奋力成长，享受着来之不易的和平与繁荣，一边不得不将愈发警惕的目光，投向那片深邃的、不再宁静的星空。
成长的喜悦与未知的阴影，如同光与暗，相互交织，共同构成了新纪元最初、也最真实的底色。