姬延将青铜酒樽往案上一磕，酒液溅在债台高筑的竹简上，晕开一片深褐。史厌捧着刚抄好的账册，声音发颤：陛下，府库里只剩三日口粮，西周公那边又派人来催债了。
姬延扯掉腰间玉带，露出里面打满补丁的内衬，让他自己来搬这破鼎抵债！他一脚踹向旁边的青铜鼎，鼎身纹丝不动，反倒震得他脚趾发麻。
富丁掀帘进来，甲胄上还沾着晨露：陛下，韩国使者在殿外候着，说是......来讨去年的粮。
姬延揉着发疼的脚趾，突然笑了：让他进来。正好，本王也缺粮。
一、韩使上门
韩国使者是个精瘦的老头，名叫韩聂，进殿就直挺挺地站着，连稽首礼都省了：周天子，去年借的三千石粮，该还了。
姬延往榻上一靠，慢悠悠地给自己倒酒：韩使一路辛苦，先喝杯酒暖暖身子。
不敢当。韩聂摸出账册，我王说了，要么还粮，要么用巩城的赋税抵。
富丁在旁气得攥紧了拳头——巩城是周室仅剩的几处财源之一。姬延却像没听见，指着殿角的青铜灯台：韩使看那灯台，是成王时铸的，值多少粮？
韩聂瞥了眼：青铜的，顶多换五十石。
那这个呢？姬延又指向案上的玉佩，穆王亲赐的，能换多少？
顶多百石。韩聂不耐烦了，周天子，别绕圈子！我带来的人就在城外，不还粮，我们可就自己去粮仓搬了！
姬延突然坐直身子，酒樽往案上一放：搬可以，但得听本王的规矩。他冲富丁使个眼色，带韩使去粮仓，让他点点清楚——发霉的粮，你们要吗？生虫的黍，你们要么？
富丁憋着笑领命。韩聂半信半疑地跟着走，刚到粮仓就傻了眼——囤粮的陶缸十有八九裂着缝，里面的粟米混着沙土，还有几只老鼠从缸里窜出来。
这......这就是你们的存粮？韩聂脸都白了。
不然呢？富丁摊手，西周公天天来催债，府库早空了。要不，您把这些带回去？
韩聂看着那些发霉的粮食，胃里一阵翻腾。他带来的士兵也嚷嚷起来：大人，这粮不能要啊，吃了会死人的！
二、反客为主
韩聂灰溜溜回到大殿时，姬延正对着地图发呆。见他进来，头也没抬：韩使想好了？要发霉的粮，还是听本王说个主意？
什么主意？韩聂没好气地问。
姬延指尖点在地图上的宜阳：听说秦国最近在宜阳练兵？
韩聂眼神一紧：你想干什么？
本王听说，秦武王那家伙，又在琢磨举鼎了。姬延慢悠悠道，上次在洛阳，他差点被鼎砸死，这次要是在宜阳再试......
韩聂猛地站起来：你是说，秦国想打宜阳的主意？宜阳是韩国重镇，一旦被秦占领，韩国腹地就无险可守。
姬延笑了：本王可没说。但韩使想想，秦国要是占了宜阳，你们还能安稳催粮吗？他凑近韩聂，不如这样——你回去跟韩王说，周室愿帮韩国守宜阳，但得借本王五千石粮。等打退秦军，本王还你八千石，如何？
韩聂犹豫了。借粮给周室，等于资敌；可要是宜阳丢了，韩国损失的就不是几千石粮了。他盯着姬延：你有多少兵？
不多。姬延掰着指头数，亲卫三百，加上刚招的流民，凑够一千。
一千人？韩聂嗤笑，秦军在宜阳有五万！
兵不在多，在精。姬延突然提高声音，富丁！
富丁应声而入，一声扯开披风——里面的皮甲上插着十多支箭，箭头都深深嵌在甲片缝隙里。韩使请看，这是上次演练时中的，皮甲是本王改良的，寻常弓箭根本射不穿。
韩聂上前摸了摸，箭头果然都被卡在甲片里。富丁又从腰间解下个布包，摊开是几颗铁丸：这是破甲弹，五十步内能打穿秦军的盾。
姬延适时补充：本王的人，个个能在夜里摸进敌营割旗。守宜阳，够了。
韩聂盯着铁丸看了半晌，突然一拍大腿：好！我信你一次！粮，我给！但要是守不住宜阳......