青白与暗红两色流光撕开云海，至百里外的荒山上空，猛地刹住去势，罡风被强行扯碎，卷着碎石枯叶倒卷而回，拍打在护体灵光上噼啪作响。
周开脊背微震，漫天雷弧随着苍穹翼收入体内，只有空气中还残留着焦灼气息。蒋无舟脚下踩出一圈血色涟漪，稳住身形，视线越过层叠山峦。
远方天际，三十六根如龙脊般的青耀光柱拔地倚天，硬生生撑开了九天之上的厚重罡风。
一层青色光幕将整座炳灵城倒扣其中。
蒋无舟指尖轻搓，弹出一缕火星，嗤笑道：“护城大阵全开，这炳灵城如今就是个铁桶。这种时候进去，别说查身份，那些窥视阵纹恨不得把你裤衩是什么颜色都照出来。咱们的改容术，在那玩意儿面前就是摆设。”
他偏头瞥过来，脸上写满幸灾乐祸：“尤其是你，周兄。你要是进去，怕是炳灵城的修士都要炸窝。”
周开随手拨开面前的浮云：“谁闲着没事去钻那乌龟壳？”
他看都未看那辉煌巨城一眼，视线径直落向北面苍莽群山：“我已传讯得知，问星门早在几十年前就迁走了。往北两千里，赤霞岭。”
雷鸣再起，青光划出一道折线，不急不缓地贴着山脊滑翔。
蒋无舟一步跨出，身形如鬼魅般跟上，嘴里却泛着酸气：“我是真没天理了。你这家伙，走到哪都有美人投怀送抱也就罢了，连修为进境都跟吃饭喝水一般简单。也没见你闭死关，这就化神中期了？我都要怀疑你是不是哪个老怪夺舍恢复修为。”
“少在那儿哭穷。”周开嗤笑一声，上下打量着蒋无舟，“你蒋家掌管紫炼门，光返虚老祖就供着五尊。论化神数量，你一家就能平推了整个东域。我要是有你这投胎的技术，还修什么炼，直接躺着吃灵石了。”
提到家族，蒋无舟脸上的嬉笑劲儿散去，抓了抓头发：“家大业大又如何？我家老爷子扛过了五次大天劫，这第六次……怕是难了。”
周开眸光微凝：“第六劫？还有多少时间？”
“不到七百年。”
蒋无舟长吐一口浊气，声音低沉：“这坎儿要是迈不过去，蒋家的一根顶梁柱就塌了。”
“没有什么应劫之法？以紫炼门和蒋家的底蕴，应该不难。”
蒋无舟苦笑一声，语气无奈：“布下渡劫大阵，找人护法分摊雷劫之力，难就难在护法之人。第六次大天劫威势浩大，非返虚中期以上修士不可抗。我家除了二爷爷，其他老祖和宗门里的那两位，全是初期。这档口，谁敢拿命去填？”
空气安静了几息，周开横移一步，一巴掌重重拍在蒋无舟肩头，震得他护体灵光乱颤。
“你我几百年交情，也算得上是好友了。七百年后，我必入返虚。届时，我与月婵同去。她是仙品灵根，我也有些手段。就算境界未到返虚中期，战力也绝对是那个层次甚至更高。若有需要，我夫妻二人定会相帮。”
蒋无舟身躯一震，猛地抬头，眼中阴霾散尽，大笑道，“好！有周兄这句话，我就把心放肚子里了！”
……
赤霞岭，问星门新址。
主峰危崖旁，松涛拍打着孤悬的茶室。
周开倚着太师椅，指尖有一搭没一搭地敲击着扶手。蒋无舟大马金刀地坐在对面，百无聊赖地把玩着手中的玉杯。
案几旁，贺心柔执壶的手腕微沉。她换下了昔日那套招摇的霓裳，裹身素雅宫装，鬓角散落的几缕发丝也不再精心打理，眉宇间尽是算计柴米油盐与宗门生计熬出的青灰气。
贺心柔
孙青璃抱剑立于窗畔，脊背挺得笔直，像一把随时会崩断的旧剑，衣摆处还沾着未干的血迹与山泥。
哗啦。
碧绿茶汤冲入盏中，却因壶嘴微颤，滚烫的水珠溅出，落在贺心柔手背上。
她浑然未觉，只是死死盯着周开那张并未染上半分风霜的脸，连呼吸都屏住了，生怕一口气吹出去，眼前这人就散了。
一只修长的手探过来，并没有去接茶盏，而是直接覆盖在贺心柔手背上，掌心温热，止住了那丝颤抖。
“别忙了。”周开随口问道，语气稀松平常得就像只是出门散了个步，“外面都在传我死在倒天窟了？”
贺心柔眼眶一红，强撑着的那口气散了大半，身子软软靠在案边：“若非那两张死契未断，我们也早就……但琼华宫的征召令下来，没人敢不从。”
她低下头，声音渐低：“公子留下的基业，心柔没守好。这几百年本已出了九名金丹，三名炼意剑修。可这百年乱战……”她声音哽住，“金丹折了四个，门下弟子填进那个绞肉场里的，过半数了。”
“我的三个亲传，只剩一个。”孙青璃摩挲着剑柄的手背上青筋暴起，指节发白，声音像是吞了炭火般嘶哑。
周开没有说话，只是端起那盏茶。
嗤——
白烟升腾，杯中茶水未见沸腾，却在一瞬间被恐怖的高温蒸干，只在杯底留下一层焦褐色的茶垢。
“收拾一下，跟我去北域。”周开放下空杯，指尖在桌面上点了点，“至于那些账，等你们拳头硬了，自己回来算，我为你们掠阵。”
贺心柔眼底的光亮了一瞬，旋即被更深的忧虑淹没。她并未起身，反而顺势跪伏在地，额头紧贴地面：“公子当年扶持问星门不易，门中尚有一千弟子。若我们走了，他们便是待宰的羔羊……心柔斗胆，求公子垂怜。”
周开目光在她微颤的脊背上停留片刻，袍袖微震，一股无形气劲将人托了起来。
“夹缝求存，我知道你的难处。”
他手腕翻转，几道流光落于案上。
“既舍不得，那就留点东西看家。”
三枚暗紫色的圆珠滚落在桌面，细密的雷蛇在珠体表面无声游走，散发着令人心悸的毁灭气息。旁边压着一沓灵光流转的符箓。
紧接着，茶室内的温度骤降。