萧焰连忙行礼：“萧焰见过凌辰少族长。在下……确是来求见清儿小姐。”
凌辰摆了摆手，笑容和煦：“不必多礼。清儿近来心情不佳，闭门谢客，古老也是按规矩办事。”他话锋一转，对古老道：“古老，萧焰兄弟远来是客，岂有拒之门外的道理？便由你带他进去吧，安排在‘迎客苑’暂歇，一切用度，按上宾之礼。”
古老愣了一下，似乎有些意外，但还是躬身应道：“是，少族长。”
萧焰更是感激不已，没想到这位素未谋面的凌族少族长如此平易近人，竟主动为他解围：“多谢少族长！”
凌辰笑道：“举手之劳何足挂齿。我与你一见如故，若不嫌弃，稍后你我二人可把酒一叙。”他态度真诚，让人如沐春风。
萧焰自然连连称是。
在古老的带领下，萧焰终于踏入了这座象征着大陆顶级权势的天空之城。宫内廊腰缦回，檐牙高啄，奇花异草遍地，灵气浓郁得化不开，每一步都仿佛踏在云端，让他这见惯了风浪的人也不禁心生震撼。
凌辰果然言出必行，稍后便在环境清雅的“观星台”设下酒宴，仅有他与萧焰二人。酒是千年灵酿，菜是罕世珍馐。
两人谈天说地，从修炼心得谈到大陆局势，凌辰见识广博，言谈风趣，对萧焰的经历似乎也颇为了解，言语间多有鼓励与赞赏。萧焰只觉这位凌族少族长毫无架子，心胸开阔，不禁心生好感，引为知己，连日来的郁结也似乎消散了不少。
酒过三巡，萧焰借着酒意，也将自己与凌清儿之间的纠葛，以及内心的愧疚与痛苦，大致倾诉了一番。
凌辰听完，轻抿了一口酒，摇头失笑，语气带着几分宠溺与无奈：“清儿这丫头，性子是倔了些，但也重情。若非她暗中安排，你以为你远在加玛帝国乌坦城的萧家，能在魔灾和你的诸多仇敌窥伺下，安然无恙至今？”
一旁的古老适时地冷哼一声，补刀道：“小子，你真以为你在外招惹魔族，四处树敌，你的家人还能安稳度日，是那些对手都突然讲究起祸不及家人的规矩了？还是魔族忽然品德高尚了？哼，若不是小姐一直派人在暗中护着，你萧家早就……”
萧焰如遭雷击，猛地站起身，手中的酒杯差点掉落。他一直以为家族平安，是自己名声渐响的威慑，从未想过，竟是清儿在背后默默为他支撑起了这片安宁！这份情义，何其深重！而自己回报她的，却是……
巨大的感动与更深的愧疚，如同海啸般冲击着他的心灵，让他喉咙哽咽，半晌说不出话来。他对清儿的亏欠，此生此世，恐怕都难以还清了。
凌辰将他的反应看在眼里，微微一笑，放下酒杯，拍了拍他的肩膀，安慰道：“过去之事，追悔无益。男儿大丈夫，重要的是未来。你的事，我都听说了，天赋、心性皆是上上之选，我很看好你。”
他话锋一转，状似随意地说道：“说起来，再过个把月，清儿的‘招夫会’便要开始了。这可是我们凌族的大事，届时大陆各方天骄云集。以萧焰兄弟你的本事，若能在那招夫会上力压群雄，拔得头筹……”
“招夫会？！”萧焰浑身剧震，后面凌辰说了什么，他几乎一个字都没听清。脑海中只有这三个字在疯狂回荡，如同惊雷炸响！
招夫？清儿要招夫？！
他猛地抬头，看向凌辰，眼中充满了震惊与难以置信。
凌辰似乎对他的反应毫不意外，优雅地擦拭着嘴角，淡淡道：“没错，招夫会。不过，这并非清儿本人的意思，而是家父，凌皇陛下的意思。清儿年纪也不小了，身为凌族嫡女，她的婚事，关乎族运。”
凌皇的意思……
并非清儿所愿……
萧焰的拳头，在桌下猛地握紧，指节因为过度用力而泛出青白色。一股难以言喻的恐慌、不甘，以及一种属于自己的珍宝即将被他人夺走的愤怒，瞬间充斥了他的胸膛。
他脑海中浮现出清儿清冷的容颜，想起古老的话，想起凌辰透露的暗中保护……他亏欠她太多，太多！
无论如何，他绝不能眼睁睁看着她因为族规或父命，嫁给一个她不爱的人！
力压群雄？拔得头筹？
对！他必须参加这个招夫会！他要在所有人面前，证明自己！他要告诉清儿，也告诉所有人，他萧焰，知错了，悔改了，并且有足够的资格，站在她的身边！
一股前所未有的决心与斗志，如同熊熊烈火，在他眼中燃烧起来。
他并未注意到，在他心潮澎湃，立下誓言之时，对面坐着的凌辰，嘴角那一抹温和笑容之下，一闪而逝的、冰冷而玩味的深邃目光。