“地图…对它有反应…”云心月轻声道，“或许…这地图的真正作用，并非仅是引路，而是…寻找或稳定某种与之相关的‘源种’？”她想起了矿髓爆炸前，地图金光照射在鬼面浮雕上留下的那个焦痕，也与这新芽符号相似。
线索似乎越来越多，却也更加扑朔迷离。
就在这时，一名负责警戒的丐帮弟子忽然低声道：“帮主，有动静！上游有人来！”
所有人瞬间紧张起来，纷纷抓起兵器。
只见上游溪流转弯处，一骑快马疾驰而来，马上是一名穿着驿丞服饰、风尘仆仆的汉子。他看到溪边这群衣衫褴褛、浑身血污、兵刃出鞘的人，吓了一跳，连忙勒住马缰，警惕地保持距离，高声问道：“前方何人？此地临近婆罗荒谷，煞气危险，尔等为何在此停留？”
乔峰见来人似是官府驿卒，略松了口气，上前抱拳道：“这位兄台不必惊慌，我等乃是前往西域的商队，不幸在此迷路，遭遇猛兽袭击，折损了些人手，故在此休整。”
那驿丞将信将疑，目光扫过人群，看到乔峰气度不凡，段誉、虚竹也非俗类，倒是信了几分，又瞥见众人身上残留的煞气痕迹和兵刃上的破损，叹道：“原来是遇了灾祸。诸位能从那荒谷方向出来，真是命大。近日那谷中甚不太平，时有异响和邪光冒出，官府都已贴出告示，让百姓绕行了。”
他顿了顿，从怀中取出一封公文：“罢了，看你们也不易。我正要前往前方驿站送信，你等若是要补给治伤，可随我同行，前方十里便有驿馆。总好过在这荒郊野岭夜宿，听说晚上谷中煞气更重，还有不干净的东西出来游荡。”
众人闻言，互望一眼。有驿站休整自然是好，但这驿丞出现的时机未免有些巧合。
乔峰艺高人胆大，略一沉吟，便道：“如此，便多谢兄台引路了。我等稍后便启程前往驿馆。”
那驿丞点点头：“也好，那我先行一步，在驿馆等你们。”说完，便打马而去，似乎真的只是路过。
待驿丞走远，钱多多立刻低声道：“乔帮主，会不会有诈？那‘彼岸’神通广大，冒充驿丞也不无可能。”
龙战于野也皱眉：“而且他刚好提到谷中异状…”
乔峰目光深邃，看着驿丞消失的方向，沉声道：“是陷阱也要去。兄弟们伤亡惨重，急需安全之地休整疗伤。若真是陷阱…”他冷哼一声，握紧拳头，“乔某便拆了那驿馆，看看究竟是谁在捣鬼！”
他转身看向虚竹手中的晶石，那晶石在夕阳下泛着温润的光泽。
“而且，我有预感，朱兄弟能否苏醒，契机或许不在荒山野岭，而在人烟汇聚之处。”
队伍再次启程，沿着溪流，向着驿馆的方向行去。夕阳将他们的影子拉得很长，疲惫中透着坚韧。而那枚黑色晶石，在虚竹的掌心，于无人注意时，极其微弱地、如同心跳般，闪烁了一下。