他转过身，眼中闪烁着贪婪与野心：“就算不是，折损些人手，若能抓住陆昭然传递假情报的把柄，或是借此将水搅得更浑，方便咱家下一步行事，那也值得。更何况……”
他话音一顿，声音压得更低，仿佛毒蛇吐信：“……咱家也很好奇，那洞里，到底藏着什么，值得陆昭然用这种方式来‘调虎离山’。传令下去，调派一队精锐好手，再带上那些刚从西域‘朋友’那里得来的、能克制古怪玩意儿的家伙，连夜出发，探一探那黑风洞！记住，有任何发现，优先回报给咱家，不必经过其他衙门。”
“是！”心腹领命，无声退下。
曹谨淳摩挲着玉扳指，脸上笑意更深。他不在乎死多少人，他只在乎能否抓住权力上升的绳索。陆昭然的将计就计，在他看来，何尝不是自己趁机攫取利益的机会？
……
几乎在同一时间，锦衣卫指挥使值房。
沈星澜将皇庄外的见闻低声禀报，包括东厂突然出现并带走傀儡之事。
指挥使面色阴沉得能滴出水来：“东厂的手伸得太长了！曹老阉狗，分明是趁火打劫！”
“不止如此，”沈星澜目光锐利，“他们出现的时机太过巧合，装备过于针对。卑职怀疑，朝中弹劾我司、煽动削减经费的背后，恐怕就有东厂的影子。他们想借此案扳倒我们，全面接手‘异闻’之事。”
指挥使一拳砸在案上：“可恶！如今经费被削，行动受限，连查证都束手束脚！”
沈星澜沉默片刻，忽然道：“大人，或许……我们亦可顺势而为。”
“嗯？”指挥使看向他。
“东厂既想抢功，必然急于求成。陆大人那边……”沈星澜压低了声音，“若他传出什么消息，东厂必定如获至宝，急于验证。我们何不暗中留意东厂动向？他们若大规模调动人手前往某处，那地方必然有蹊跷。他们替我们探路，我们只需……螳螂捕蝉。”
指挥使眼中精光一闪，缓缓点头：“有理！曹谨淳贪婪冒进，反倒可能露出破绽。此事你亲自去办，挑选绝对信得过的弟兄，要最隐蔽的，就算只有你一人，也要盯死东厂的异动！经费之事，我想办法从别处挪一点，但不能多。”
“卑职明白。”沈星澜拱手。非常之时，行非常之法。锦衣卫的根基，也并非全然系于明面的经费之上。
……
两日后，夜。
京畿西南，黑风洞。
此处乃前朝废弃的银矿，洞窟深邃，岔路密布，常年阴风呼啸，故得此名，早已人迹罕至。
一队数十人的东厂精锐番子，身着黑衣，带着特制的钩索、探灯、以及几件看起来就非同寻常、带着西域风格的金属仪器，悄无声息地摸到了洞口。
为首的档头仔细比对了一下手中从“特殊渠道”得来的地图，确认无误，一挥手，众人鱼贯而入。
洞内黑暗潮湿，怪石嶙峋。只有他们手中微弱的光线和仪器发出的滴滴声打破死寂。根据“情报”，他们需要避开几处“能量淤塞”的危险区域，直达最深处的“核心反应点”。
起初一切顺利，然而，就在他们深入洞穴近半里地，经过一处极为狭窄的钟乳石群时——
“咔嚓！”
一声极其轻微的机括响动，在寂静的洞穴中如同惊雷！
“不好！”档头脸色剧变！
但已经晚了！
咻咻咻——！
两侧石壁猛地弹出无数削尖的、浸染着暗绿色泽的木桩！这些机关设置得极其阴毒，并非军队制式，更像是江湖上下三滥的手段，覆盖了所有闪避的空间！
与此同时，脚下地面猛地塌陷，露出一个布满尖刺的深坑！
惨叫声瞬间响彻洞穴！
“是陷阱！快退！”档头惊怒交加，挥舞兵器格挡，但木桩太多太密，瞬间就有七八个番子被穿透了身体，或是掉入坑中，死状凄惨！
更可怕的是，那些木桩上的暗绿色毒药见血封喉，受伤者顷刻间面色发黑，倒地毙命！
“情报是假的！”档头目眦欲裂，心中将陆昭然和提供情报的人骂了千万遍。
然而，祸不单行。
这边的剧烈动静，似乎惊动了洞穴深处某些原本沉睡的东西。
窸窸窣窣……窸窸窣窣……
一种令人头皮发麻的、密集的爬行声从洞穴深处涌来，速度极快！
“什么声音？”幸存者们惊恐地望向黑暗的甬道。
下一刻，无数拳头大小、通体黝黑、长着狰狞口器的怪虫，如同潮水般从深处涌出！它们似乎被血腥味和震动惊醒，复眼中闪烁着饥饿的红光，瞬间淹没了受伤倒地的番子，甚至朝着活着的人扑来！
刀砍斧劈，效果甚微！这些怪虫甲壳坚硬，数量无穷无尽！
“走！快走！”档头魂飞魄散，再也顾不得其他，带着残存人手拼命向来路逃窜。
身后，是不断合拢的机关、吞噬生命的虫潮、以及同伴凄厉绝望的哀嚎。
他带来的东厂精锐，甚至没能看到任何所谓的“核心”，就在这肮脏黑暗的废弃矿洞里，折损大半。
……
远处一座山脊上，沈星澜如同一尊石雕，隐在树影中，冷漠地注视着黑风洞的方向。他听到了隐约传来的惨叫声，看到了洞口偶尔闪动的、混乱的光影。
他面无表情地转身，消失在夜色里。
陆昭然的计策成功了。东厂付出了血的代价。
但沈星澜心中没有丝毫轻松。
东厂的失败，意味着背后的黑手会更加警惕。而那个能布置下如此致命陷阱、甚至可能引动了洞内原生毒虫的“传递情报者”，恐怕也绝非寻常狱卒那么简单。
这潭水，比想象得更深。
真正的风暴，正在加速酝酿。