“真龙醒于子时……”
他修长的手指，轻轻点在那“醒”字之上。
“朕，等着。”
陆昭然的声音不高，却像淬了冰的刀锋，在这荒废的冷宫中荡开，斩断了所有犹疑和退路。
他不再看那那张预示灾劫的素笺，转而望向宫墙之外。天色愈发晦暗，黑雪虽停，但那层笼罩京城的阴霾却愈发沉重，压得人喘不过气。稀薄的暮光挣扎着穿透云层，将这座孤城的剪影拉得扭曲而漫长。
“曹吉祥……”他咀嚼着这个本该埋入黄土的名字，眼底金光隐现，并非失控的躁动，而是一种极致的冷静和……兴奋。仿佛最高明的猎手，终于嗅到了猎物身上最真实的味道。
“陛下，”沈星澜压下心中的惊涛骇浪，声音因紧张而微哑，“若真是曹吉祥余孽，他们潜伏二十年，所图绝非小可。这‘真龙醒于子时’，究竟是预警，还是……宣告？”
“是挑衅。”陆昭然语气笃定，指尖划过那阴鸷的笔迹，“也是仪式。他们需要这场‘苏醒’，需要立冬的子时，需要万民怨煞为柴，更需要……朕这个旧鼎炉被彻底吞噬。”
他猛地转身，玄色袍袖在暮色中划出一道利落的弧线：“他们算准了一切，算准了朕会被龙脉煞气侵蚀，算准了京城会因恐慌而自乱，甚至算准了朕会发现这封信——这本身或许就是仪式的一部分，用帝王的惊怒和绝望来助燃。”
“那我们就将计就计。”沈星澜眸光一凛，前世磨砺出的狠决在此刻显露无疑，“他们想要乱，陛下便给他们秩序。他们想要怨煞，陛下便釜底抽薪！”
“不错。”陆昭然看着她，眼中闪过一丝激赏，“玄武的差事办得如何了？”
话音未落，一道黑影便如同融入夜色般悄无声息地出现在院门阴影处。
“陛下，”玄武单膝跪地，声音压得极低，“粮仓差役曝尸之处，已有三波人暗中窥探，皆已被锁定。混入领粮队伍的暗卫回报，共有七处放粮点发现有人暗中克扣粮食、并散发绘有扭曲符文的黄纸，试图煽动民怨。共计二十一人当场格杀，活捉九人，正在秘审。”
“宫中呢？”陆昭然问得直接。
“长春宫、景阳宫、司礼监三处，均已‘意外’截获密信内容。李贵妃惊疑不定，已秘密召其兄入宫；贤妃处暂无动静，但靖国公府今夜守卫增加了三倍；王瑾……”玄武顿了顿，“王瑾处反应最为诡异，他得到消息后，竟直接闭门谢客，并在院中……焚香祷告了一整夜，似在占卜问卦。”
“祷告？”陆昭然挑眉，“是向满天神佛祷告，还是向他那真正的主子祷告？”
他沉吟片刻，冷笑：“继续盯死。尤其是王瑾，朕倒要看看，他烧的到底是什么香！”
“是！”玄武领命，欲言又止。
“说。”
“陛下，还有一事……今日城中暴乱，虽因放粮暂歇，但黑雪融水渗入井河，百姓饮后虽未立刻溃烂，却多有呕吐眩晕、性情暴躁之举。太医束手，民间已有流言，说……说是陛下失德，天降灾殃，需……需另立明主方可平息。”
“另立明主？”陆昭然眸中金光骤盛，“他们倒是迫不及待地想给新鼎炉造势了。”
他负手踱了两步，忽然停下：“传朕旨意，即刻起，于京城东南西北中五处设立‘净水棚’，派兵看守，每日定量发放由太医署和……沈姑娘共同确认过的‘净化符水’，称乃宫中秘法，可解雪毒。另，暗中散播消息，就说雪毒乃前朝余孽曹吉祥党羽所为，其心可诛，意在覆灭大周！”
沈星澜闻言一怔，随即了然。这是要以毒攻毒，用更大的恐慌（前朝余孽作乱）来覆盖当前的恐慌（皇帝失德），并将矛头直指幕后黑手！同时，那“净化符水”……
陆昭然看向她，目光深邃：“沈卿，你既从‘未来’归来，当知晓些应对此类阴煞之毒的偏方吧？哪怕只能暂缓症状亦可。”
沈星澜深吸一口气，迅速搜索记忆：“臣女确知几种简易药散，配合烈酒和朱砂，或可暂时压制那煞气毒性，安抚心神。只是……”
“无需根除，只需让他们相信，朕能救他们，而散布恐慌者，才是罪魁祸首。”陆昭然语气冰冷，“朕要在这滔天怨煞之中，硬生生劈出一条生路来！”
“臣女明白！”沈星澜重重颔首，眼中燃起斗志。
命令雷厉风行地传达下去。皇宫这台庞大的机器，在少年天子冰冷决绝的意志下，开始以一种近乎狂暴的效率运转起来。
夜色彻底笼罩京城。
然而这一夜，注定了无眠。
陆昭然坐镇冷宫偏殿，烛火通明。一道道密报如同雪片般传来，又有一道道指令无声无息地发出。他如同一个最高明的棋手，在巨大的棋盘上落子如飞，与那隐藏在黑暗中的对手隔空对弈。
沈星澜则忙碌于临时辟出的药室，指挥着太医和可信的宫人，按照她记忆中的方子，加紧配制那所谓的“净化符水”。浓烈的药味和朱砂气息弥漫开来，带着一丝令人心安的力量。
子时将近。
殿外万籁俱寂，只有寒风吹过屋檐的呜咽声。
陆昭然忽然放下手中的朱笔，侧耳倾听。
沈星澜也下意识地停下了捣药的动作。
一种极其微弱、却无比阴冷的波动，如同投入平静湖面的石子，悄然从地底深处荡漾开来。
来了！
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
陆昭然缓缓闭上眼，神识沉入体内，感应着经脉中那同源的力量。那力量似乎被这地底传来的波动唤醒，开始缓慢而兴奋地流转，眼底的金光不受控制地浮现，比之前更加明亮、更加冰冷。
他强行压制着那股蠢蠢欲动的吞噬欲望，仔细感知着那波动的来源和方向。
“……不止一处。”他倏地睁开眼，目光锐利如鹰隼，“东南西北……还有宫中……共有五个源头，同时在试图引动地煞！”
这与那“血莲倒逆之法”所需的“九门煞眼”似乎有所不同，更像是……某种试探，或者预备的仪式！
“玄武！”他低喝一声。
玄武应声而入。
“五城兵马司和暗卫全部出动，盯死城中所有异常地点，尤其是废弃祠庙、古井、刑场之类阴煞之地！若有异动，不惜一切代价，破坏！”陆昭然语速极快，“宫中各处，尤其是冷宫、废井附近，加派双倍人手，任何人不准靠近！”
“是！”玄武身影一闪而逝。
陆昭然站起身，走到窗边，推开窗户。
冰冷的夜风瞬间涌入，吹得烛火剧烈摇曳。
他望向那最深沉的夜色，仿佛在与那看不见的对手对话。
“子时已到，”他轻声自语，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“你的‘真龙’……醒了吗？”
“可惜，朕的京城，今夜不眠。”
他的身影立在窗前，挺拔如松，玄色龙袍仿佛融入了夜色，唯有那双映照着烛火和金芒的眸子，亮得骇人。
狩猎的高潮，已然来临。
而猎人与猎物的身份，或许将在今夜，彻底颠倒。