“粮饷，足额发放。器械，三日之内，必须修缮完备。操练，一日不可废惰。”萧彻的声音不高，却清晰地传入每一个士兵耳中，没有任何慷慨激昂，只有不容置疑的命令，“从今日起，京营，只认军令，不认人情。违令者，斩。懈怠者，斩。”
没有多余的废话。他不需要收买人心，他只需要绝对的服从和效率。
离开京营，他的马车并未驶向锦衣卫衙门，而是直接出了城，直奔西山皇陵。
这一次，并非暗访，而是堂堂正正的“巡查陵寝防务”。
皇陵守卫军官早已接到消息，诚惶诚恐地列队迎接。萧彻看也未看那些繁文缛节，直接深入陵区核心。
他的目标明确——档案库。
那里存放着历次皇陵修缮的原始记录、物料清单、工匠名册。
看守档案的老吏试图以“规制”、“祖制”阻拦，被萧彻身后的锦衣卫直接拖到一边。
尘封的卷宗被一箱箱抬出。萧彻就坐在那充满霉味和灰尘的库房里，亲自翻阅。烛火摇曳，映照着他冰冷专注的侧脸。
他要查的，不是曹安民，曹安民已经是个死人。他要查的是曹安民之前，甚至先帝时期，那些可能被掩盖的、关于皇陵款项的巨大漏洞，以及……这些漏洞最终流向了何处。
一页页泛黄的纸张翻过。枯燥的数字，冗长的名录。
跟随而来的户部、工部官员满头大汗，试图解释，却被萧彻一个眼神逼退。
突然，他的手指在一页记录先帝末年一次大规模修缮的物料清单上停下。
清单记录，采购了大量金丝楠木、巨型石料。但根据同期其他档案记载，那批楠木的产地当年遭了山火，根本不可能供应如此巨木。而那批石料的采石场，早在修缮前两年就已封矿。
账目是假的。
巨大的资金，通过虚假的采购，流入了虚无。
萧彻的目光顺着那笔虚假账目往下看，最终落在几个经手官员的签名和印鉴上。
其中一个名字，让他眼底的寒芒骤然凝聚——
孙廷敬。
现任户部尚书，皇帝颇为倚重的老臣，也是近期在朝中隐隐与萧彻别苗头、主张“宽仁”治国的清流领袖之一。
竟然是他？
不，或许不止他。
萧彻继续深挖，发现这几笔虚假款项的最终核销，绕过了当时正常的审计流程，是由一道特旨直接批准的。
而拟写那份特旨的，是当时的内阁首辅，如今早已致仕归乡的张阁老。
但签署用印的……是先帝。
线索似乎指向了先帝晚年可能存在的糊涂账，或者……某种不能言说的宫廷秘需。
但萧彻的直觉告诉他，没这么简单。
孙廷敬当时只是户部一个小小的郎中，如何能主导如此巨大的贪墨？张阁老又为何要冒风险拟那道特旨？先帝为何会同意？
这背后，一定有一条更深的、更隐蔽的利益链条。
甚至可能牵扯到……龙椅传承的秘辛。
萧彻缓缓合上卷宗。
他知道，自己可能触碰到了一个足以引爆整个朝堂的巨大火药桶。
但他没有丝毫畏惧，反而有一种冰冷的兴奋。
他要的就是这个。
“将这些卷宗，全部封存，运回诏狱。”他下令。
“大人，这……这不合规矩……”一名工部官员硬着头皮劝阻。
萧彻抬眼看他：“规矩？本官手中的尚方剑，就是规矩。”
“还是说，”他声音压低，带着致命的威胁，“孙尚书……或者这皇陵里，有什么见不得光的东西，怕本官看到？”
那官员瞬间脸色惨白，噗通跪地，再不敢多言。
卷宗被连夜运走。
萧彻回到京城时，已是深夜。
但他并未回府，而是直接去了诏狱。
这一次，他没有提审任何人，只是将自己关进了那间存放核心机密档案的密室。
烛光下，他面前摆着三样东西：从陈廷之身上搜出的碎纸片，从西域使团和曹如意处拷问出的口供，以及刚刚从皇陵带回的、涉及孙廷敬和先帝末年的问题卷宗。
他像一个最耐心的猎手，开始将这三条看似不相干的线，一点点编织、串联。
碎纸片上的数字和代号，与问题卷宗上的虚假款项数额、核销日期，隐隐对应。
西域使团口供中提到的、与宫内高层接头的暗语方式，与曹如意生前某些异常举动的时间点吻合。
而孙廷敬……他不仅是问题款项的经手人，他的门生故旧，如今遍布朝堂，甚至有几个……就在近期弹劾萧彻的奏章上签过名！
一条模糊却令人不寒而栗的链条，逐渐浮现——
先帝末年，以孙廷敬（或许还有更高位者）为核心，利用皇陵修缮，套取巨额资金。这笔钱的用途成谜（或许与皇位传承有关？）。
今上即位后，此事成为悬在某些人头上的利剑。
晋王可能知晓部分内情，以此威胁，故而起兵“清君侧”。
晋王兵败，知情人之一陈廷之欲以此秘密寻求自保或谈判，被灭口。
幕后之人为了彻底掩盖秘密，甚至不惜引狼入室，勾结瓦剌，制造京城混乱，企图将水搅浑，甚至可能……趁机换掉不好控制的皇帝？
而萧彻，因为他不断的追查，因为他触及到了核心，所以成了必须被除掉的目标！
好大的一盘棋！
好毒的一条计！
萧彻缓缓靠向椅背，密室内的空气冰冷彻骨。
他的敌人，远比他想象的更强大，更疯狂。
但他笑了。
一种冰冷而狰狞的笑意，在他嘴角蔓延开。
找到了。
终于找到了那只藏在最深处的、织网的蜘蛛。
虽然还没有确凿的证据链，但方向已经清晰。
接下来，就是收网的时候了。
他需要一场审判。
一场足以将所有这些牛鬼蛇神，全部拖到阳光下的……
公开审判。
他拿起笔，开始书写奏章。
这一次，他要主动出击。
他要将这把火，直接烧到那至高无上的金銮殿上去！
狩猎，进入了最后的收官阶段。
而他手中的刀，已然饥渴难耐。