但或许，护卫这京城之下的每一个黎民，才是绣春刀真正的职责所在。
他握紧了手中的药瓶，快步向宫内走去。
第二日，已然来临。
宫门在身后沉重合拢，将凌晨的寒意与市井的喧嚣隔绝在外。萧彻握着那瓶冰凉的狐玉粉，步履迅疾地穿过重重宫阙。一夜奔波，血煞之气在经脉中隐隐躁动，如同困兽低吼，但他眼神沉静，将所有翻腾的情绪死死压在那双深不见底的寒眸之下。
偏殿的药味似乎更浓了些，还混杂了一种极其细微的、仿佛草木灰烬般的死气。太医们脸上的绝望又深重了几分，看到萧彻进来，只是无声地摇了摇头。
榻上的裴九霄，脸色比昨夜更加透明，仿佛下一刻就要融化在晨曦微光里。唯有眉心那根银针，依旧顽强地颤动着，维系着那丝微弱的生机。
萧彻将狐玉粉交给太医查验，目光扫过裴九霄毫无血色的唇，心口那被煞气侵蚀过的位置传来一阵针扎似的刺痛。他转身，声音听不出波澜：“还缺什么？”
“回指挥使，”院判声音干涩，“雪魄莲、龙血菩提子、金蝉蜕、月影珠、幽魂花，还有……那味药引。”
至亲心头血。这五个字像毒刺般扎在每个人心头。
萧彻沉默。裴九霄的身世成谜，自幼便是孤儿，何来至亲？
“已派人查遍所有卷宗户籍，裴大人……确无血亲在世记录。”一个千户低声禀报。
殿内空气凝滞。找不到药引，前面即便凑齐所有药材，也是徒劳。
就在这时，殿外传来一阵轻微骚动。一个守宫门的小旗官被引了进来，他脸色发白，手中捧着一个粗糙的陶罐，噗通一声跪倒在地。
“禀……禀指挥使！方才……方才宫门外不知何人放下了这个罐子，还有……还有一张字条！”他举起的手微微颤抖。
所有人的目光瞬间聚焦在那陶罐上。
萧彻一步上前，接过陶罐。入手冰凉，罐口用泥封着，看不出异常。他又拿起那张字条，上面只有一行歪歪扭扭、仿佛用血写就的字：
“裴氏血脉未绝，旧宅梧桐树下。”
裴氏血脉？旧宅？
萧彻瞳孔骤然收缩。裴九霄从未提过什么旧宅！他像是凭空出现在锦衣卫的少年营，一身狼藉，只剩下一块模糊的玉佩和满身谜团。
“查！”萧彻的声音冷得像冰，“他入卫之前的一切！半个时辰内，我要知道京城所有可能与他有关的‘裴氏旧宅’！”
“是！”麾下锦衣卫轰然应诺，瞬间散入京城刚刚苏醒的街巷。
命令下达，萧彻却并未在原地等待。他将陶罐小心放在一旁，目光再次落回裴九霄身上。那苍白面容在微光下近乎虚幻，仿佛随时会消散。
他忽然想起昨夜那个提供线索的孩子，想起那些百姓……或许，还有人也知道些什么，那些不被记录在卷宗里的、尘封的往事。
他转身再次走出宫殿，这次的目标，是那些藏在京城最深处的、见证了无数兴衰起落的老吏、更夫、甚至是……曾经伺候过某些隐秘官邸的老仆。
时间一点一滴流逝，日头渐高。
派去查户籍档案的人回来了，一无所获。京城登记在册的裴姓宅邸早已易主多次，与裴九霄毫无关联。
希望如同沙漏中的细沙，飞速流逝。
就在气氛压抑得让人喘不过气时，一个被两名锦衣卫“请”来的、牙齿都快掉光的老更夫，颤巍巍地说出了一个几乎被遗忘的地名。
“城西……桂花巷最里头……好像是有个废院子……多年没人住了……听说早年间是姓裴的……后来犯了事……满门都没了……就剩个空屋子……邪性得很……”
桂花巷！犯事！满门都没了！
每一个词都像重锤敲在萧彻心上。
他不再犹豫，身影如电，直扑城西！
桂花巷深处，果然荒草丛生，一座破败不堪的宅院孤零零立着，门楣上的匾额早已不见，只有残存的焦黑痕迹暗示着曾经发生过的惨剧。
推开吱呀作响、几乎腐烂的木门，院内荒凉死寂，唯有一棵巨大的梧桐树，虽已枯死大半，却仍顽强地伸着光秃秃的枝桠，指向天空。
萧彻走到树下，泥土湿润。他拔出绣春刀，毫不犹豫地向下挖去。
刀尖碰触到了硬物。
是一个小小的、腐朽的铁盒。
打开铁盒，里面没有金银，只有几件婴儿的旧衣，一块烧焦一半的玉佩（与裴九霄随身那块极为相似），以及一封信。信纸泛黄脆硬，字迹娟秀却透着绝望：
“……吾儿霄……若得天幸，逃出生天……裴家血脉唯系汝身……娘亲罪孽深重，唯以血偿……勿念，勿查，平安此生……”
信纸末尾，是一片深褐色的、干涸已久的血迹。
至亲已逝，血偿罪孽。这封信，这遗物，便是最后的痕迹。
哪还有心头血？
萧彻握着那封信，站在枯死的梧桐树下，荒芜的院落里死寂无声。煞气在体内翻涌得更加厉害，几乎要冲破压制。
难道真的……无力回天？
他猛地抬头，目光死死盯在那片干涸的血迹上。
一个疯狂到极点的念头，如同闪电般劈入他的脑海！
——苏璃残魂所言，“至亲心头血”！
——但这封信上，是他母亲留下的……血！
残存的血迹……至亲……心头……
那残魂并未指定必须是活人的、新鲜的心头血！它只强调了“至亲”与“心头”的本质！
这干涸了不知多少年的母亲的血，浸透了她临死前的绝望、不甘与最后的爱……这是否……也能算作一种极致浓缩的“至亲心头血”？！
没有时间犹豫，没有时间求证！
这是唯一的机会！
萧彻小心翼翼地将那封沾血的信纸收入怀中，如同捧着世上最珍贵的火种，转身向着皇宫，发足狂奔！
第二日的夕阳，正缓缓沉入西边的宫墙。
最后一线天光，落在他疾驰的背影上，拉出长长的、孤注一掷的影子。