值房内烛火摇曳，将他的影子投在墙上，扭曲晃动，仿佛也感受到了那自王府深处弥漫而来的诡异邪气。
一场无声的风暴，开始向晋王府悄然逼近。
命令既下，北镇抚司最阴暗的力量开始无声运转。
派往晋王府周遭的眼线，全是裴九霄从边军尸山血海里带回的死士，或是自幼培养、绝对忠诚的暗桩。他们化身为更夫、小贩、乞儿、甚至夜香郎，如同滴水融入大海，悄无声息地布下了一张无形的监视网。每一双眼睛都锐利如鹰隼，记录着王府高墙内外的任何一丝异动。
然而，晋王府的守卫严密得超乎想象。白日里，朱门紧闭，只有持有特定令牌的车辆人员才能通行，盘查极严。入夜后，更是如同鬼蜮，不仅明哨暗卡翻了一倍，那些在墙头廊下巡弋的护卫，动作总是带着一丝难以言喻的僵硬，眼神在灯笼幽光下空洞得令人发毛。
第三日深夜，一份密报趁着夜色送入裴九霄的值房。
“丑时三刻，西北角废院侧门开启，三辆黑篷马车驶出，未挂灯笼，车辙极深。循迹至西郊乱葬岗附近失去踪迹。跟踪的兄弟……折了一个。”汇报的校尉声音压抑，“他说……在失去踪迹前，似乎听到了一声极轻微的、像是机括咬死的‘咔哒’声，不似人声。”
裴九霄指尖叩着桌面，节奏缓慢而沉重。乱葬岗？处理废料？还是……另有用途？
另一份来自核查官员名录的回报更让人心惊。近三个月来，称病告假或因“意外”休养的四品及以上官员竟有七人之多！其中三人是御史台言官，两人是户部清吏司郎中，甚至还有一位是负责宫门禁卫的羽林卫中郎将！
这些人分布要害，若真被李代桃僵……
裴九霄闭上眼，仿佛能看到无数透明的丝线从晋王府深处伸出，缠绕在这些“官员”的肢体上，操纵着他们，一步步蚕食着王朝的肌体。
不能再等了！
他猛地睁开眼，眼底已是一片决然的寒冰。必须拿到铁证！必须在晋王完成他那可怕图谋之前，撕开这层伪装！
他需要一把尖刀，一把能悄无声息刺入晋王府最核心处的尖刀。
他的目光落在值房角落的阴影里。那里，不知何时，无声无息地立着一个身影。那人全身裹在夜行衣中，仿佛生来就属于黑暗，连呼吸都微弱得几乎不存在。他是裴九霄手中最后的一张牌，一个从未记录在册、只效忠于他个人的幽灵。
“鬼十七。”裴九霄的声音低沉沙哑。
阴影中的身影微微一动，算是回应。
“你去。”裴九霄的手指在京城地图上重重一点，正落在晋王府西北角的废院位置，“我要知道，那里面到底是什么。不惜一切代价，拿点‘东西’回来。”
“是。”阴影里传来一个干涩单调、毫无情绪起伏的音节。
身影如同融化的墨迹，悄然从值房角落消失，仿佛从未出现过。
裴九霄独自留在摇曳的烛光下，墙上的影子被拉得很长，随着火光晃动，扭曲如张牙舞爪的困兽。
他知道，这把尖刀一旦掷出，便再无回头路。 不是晋王府覆灭，便是他裴九霄，以及整个北镇抚司，万劫不复。
窗外，夜雾浓重，将整个京城笼罩在一片窒息的死寂之中。 风暴的漩涡，正在加速形成。