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在安陵郡以北的崇山峻岭之间，一支庞大的队伍正沿着狭窄的山道蜿蜒东行，绵延数十里。范离接到鹿鸣郡的快马急报，当即调集人马火速驰援。
龚超一听说要打仗二话不说，当即集结部队向范离请战。
范离与梁夺商议后，从宁州各部中抽出三万人，分别由龚超，苏定一和上官小布率领，加上范离的队伍，总计四万人马驰援鹿鸣郡。
依着梁夺的意思，所有宁州的驻军倾巢而出，范离没同意，认为宁州还需要防上一手，由梁夺亲自坐阵比较稳妥。
山道狭窄崎岖，队伍拉成一条长龙。
范离率韩成略、杨劲等三千精锐作为先锋，刘项与阿果也策马行进在第一梯队中。
这支骑兵队伍装备颇为奇特，三千多匹快马的马鞍两侧，都坠着一个圆滚滚的布袋，一百多个热气球被拆分成两部分，由二百多匹快马专门驮运，每匹马背上各负着一个巨大的吊篮，如果按着传讯兵带来的消息，这些东西是打赢这一仗的关键。
按着范离的意思，让刘项在宁州驻守，小正太一听说要打仗立时不干了，舍弃了马车与游峰共乘一骑。
龚超、苏定一与上官小布作为第二梯队紧随其后，而孙铁命、铁娇兰率领的救赎军与辎重队伍则压阵作为第三梯队，浩浩荡荡向东横穿安陵郡。
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御书房内，景帝望着窗外凋零的冬枝，眉头紧锁。
谢真、瑞王爷、老将军邱子泰，以及兵部尚书张实固、禁军统领方启等人面色凝重。
“前线军报，诸位都看过了。”景帝转过身，声音低沉，“北元二十万大军攻打鹿鸣，黄韬、索隆他们只有六万守军，纵有坚城只怕……也难久持。”
老将军邱子泰上前一步道：“鹿鸣郡城高池深，黄韬、索隆，马先启、付明月皆是百战之将，另外还有李太公那个老家伙坐阵，元人一时半会儿啃不下来。但久守必失，援军必须尽快抵达！否则，一旦城破，再无险可守！”
张实固沉吟片刻，拱手奏报：“陛下，眼下局势危急，可调西山大营五万兵马驰援，只是……”他略一停顿，面露难色，“这五万人里，有三万都是今年新征的兵员，操练不足三月，恐难当大任。”
景帝微微颔首，目光扫过在场众人，语气沉缓：“兵员虽新，却是眼下最快能开赴北境的力量了。国之危难，正需栋梁……诸位爱卿，都说说，谁可统兵北上？”
景帝话音刚落，老将军邱子泰上前一步，抱拳沉声道：“老臣愿往！鹿鸣一草一木，皆在老臣心中，黄韬、索隆皆是旧部，指挥起来如臂使指。请陛下准许老臣这把老骨头，再入北境，必不负陛下重托！”
景帝看着邱子泰满头的银发，眼中闪过一丝复杂，正自沉吟。
谢真缓步出列，开口道：“陛下，邱老将军赤胆忠心，国之柱石，令人感佩。不过，臣心中，倒另有一个合适人选。”
“哦？”景帝转向谢真，“说来听听。”
谢真迎向景帝探询的目光，又扫过邱子泰隐含不满的眼神，缓缓吐出三个字：
“李延年。”