刘琼看向道人，面色肃然：“道长……您是大荒道人之后的下一位继任者？”
道人微微颔首，眼神中流露出些许沧桑：“从大荒手里接过这担子，至今已一百多年了。”
范离心生敬佩，百年守护，这份责任重逾千钧，非有大毅力、大胸怀者不能承担。
道人以一介书生之身，历经丧妻之痛、弃文从武、游历天下、学贯东西，最终接过这份重任，其间所历艰辛，实非外人所能想象。
刘琼深吸一口气，问道：“那您需要我们做什么？”
道人轻叹一声，神色变得郑重：“不瞒二位，贫道已勘破自身天命，算得余寿……还有八年。”他顿了顿，继续道：“而再过两年，便是又一个二十年的约期。按照规矩，届时我需要带着选定的继任者，亲赴雪原，与西方教廷的新任代表会面，重新确认并订立誓约。”
道人看向刘琼和范离，眼神中带着期待：“我在此设局，广引江湖人士前来，真正的目的，便是想从中寻觅一个合适的人选，继承这守护之责。可惜……”他摇了摇头，语气中透出几分失望：“至今所见，无甚天才，难当此任。直到……你们二人出现。”
刘琼略作思忖道：“作为这誓约的继任者，具体需要做些什么？”
道人面带温和：“很简单。每隔二十年，去一次那片冰原，与教廷教皇及其新任继任者会面，重新确认并订立誓约。若是新人赴约，对方多半会设下考验——须得证明你有与他平起平坐的资格，方能成为下一任的继任者。同样，若他们推举了新的继任者，也需经我认可。”
范离追问：“通常都会考验些什么？”
道人捋须道：“形式不定。有时是较量武功修为，有时是比拼算学数理，或是探讨治国方略。总之，须在智谋、武力等方面，赢得对方的认可。”他顿了顿，神色肃穆：“除此之外，继任者还有一项重要职责，便是寻到下一位合适的传承者，将这份责任传下去。”
说到此处，道人脸上掠过一丝无奈：“这百余年来，我每隔二十年便会入世行走，在江湖中寻觅良材，尤其关注四大门派中是否出了惊才绝艳之人。可惜，除了四十年前书斋有人来之外，其余三大派始终不见动静。期间我也选过几人，却都未能通过西方教廷的认可……这担子，一挑便是整整百年。”
刘琼闻言，略作思忖道：“若道长不弃，晚辈愿做下一任继任者。”
道人却缓缓摇头：“你去不得。”
刘琼微微皱眉。
道人叹了口气道：“你杀了他们的红衣大主教。教廷对此绝不会善罢甘休。”
刘琼道：“当时我已考虑到这一层，故而未留活口。”
“并非如此简单。”道人神色凝重，“红衣大主教临死前，会在你身上种下精神印记。平日你若不踏足西方，他们或许寻不至你；可一旦你出现在一定的范围——教廷高手立时便能感知到你的存在。”
说完，道人转头看着范离。