景帝目光落在范离身上，话锋一转。
“范离。”
“臣在。”范离躬身。
“朕命你为御史监军，携朕钦赐令牌北上，前往宁州！督察军务，协调诸将，彻查田庸甫一案，抚慰地方，确保政令军令畅通。”景帝顿了顿，目光变得更加深邃，缓缓道，“让项儿与你同去，他代朕巡狩！”
“陛下！”
“万万不可！”
瑞王爷和谢真几乎同时出声。
瑞王爷猛地踏前一步，声音因急切而更加洪亮：“陛下！宁州已成虎狼之地，元人铁骑转瞬即至！项儿年仅十二，乃皇子之尊，岂可亲涉如此险境？若有差池，国本动摇啊陛下！”
景帝又狠狠瞪了他一眼。
瑞王也知失言，赶忙捂嘴。
谢真语气虽竭力保持沉稳，但语速明显加快：“陛下，王爷所言极是。三殿下年幼，虽天资聪颖，然军旅之事非同儿戏。战场刀剑无眼，流矢烽火难测。纵有万军护卫，亦难保万全，岂可轻置险地？请陛下三思！”
景帝没看二人，却将目光转向范离。
范离心头巨震，虽然他明白景帝的用意，但是老帅哥也太瞧得起自己了，又往他身上押注，如果没有刘项，那这次任务对他来说轻轻松松，但是加上刘项这个累赘——难度直线飙升。
见范离半晌无语，景帝再次开口：“正因宁州危殆，朕才必须让项儿去！”
他看向瑞王：“王叔，你说国本？何为国本？民心士气，才是最大的国本！宁州将士看到的是朝廷不断派来的援军，但他们更需要看到的是，朝廷与他们同生共死的决心！
朕在临安，无法亲至。那么，朕的儿子，亲临前线，‘代朕巡狩’！这比一万道圣旨、十万石粮草更能告诉他们，朝廷没有放弃他们，朕没有放弃他们！项儿此去，是一面插在宁州城头，插在北境的旗帜，宣告我大汉誓死守卫疆土的旗帜！”
景帝语气稍缓：“朕才不能让朕的儿子，只做长于深宫妇人之手，只知诗词歌赋、却不懂兵戈铁马、不知民生疾苦的太平皇子！”
他的目光仿佛穿透了御书房的屋顶，望向更遥远的未来：“这万里江山，不是画在图纸上的美景，是无数关隘险阻、是将士鲜血、是百姓汗水浇筑而成的！帝王之责，在于守护。若连它是什么样子、守护它需要付出怎样的代价都不清楚，将来何以做出正确的抉择？”
“让他去宁州看看，边境是何等模样！战争是何等残酷！将士们是如何用命！百姓们是如何期盼！让他去经历，去感受这份沉重！这份历练，比读一万卷兵书史策都更珍贵！朕要他知道，他将来要承担的，究竟是什么！”
他再度望向范离，眼中尽是厚重期望。
范离迎上景帝的眼神，肃然躬身：“臣……必竭尽所能，护殿下周全！不负陛下重托！”
景帝微微颔首，最后将目光落在贺长州身上：“贺爱卿，这次还得有劳你随他们去一趟。
贺长州痛失挚友，始终默默不语，闻言，眼中骤然爆发出精芒，噗通一声跪在景帝身前：“臣，谢主隆恩！”