范离不再看童洛，转过身去，目光如电，直射向刚刚缓过一口气的乔良。
“抱水先生？”范离声音沉冷，“你……看过我的书吗？”
乔良正被弟子搀扶着顺气，闻声抬头，苍老的脸上怒意再度涌现，可嘴唇嗫嚅半晌，那句“未曾”却始终说不出口，他今日是来辩‘地圆说’的，可谁知辩来辩去辩成了《万物至理》应不应该存在。
他年事已高，深知治学之道首重坦诚。若此刻强说看过，是自欺欺人，日后传扬出去，清誉尽毁；可若坦言未读，先前那番激烈指责便成了无的放矢，连他抱水明志的操守也要蒙上污点。
老先生嘴唇颤抖，最终颓然垂首，浑浊的眼中掠过一丝狼狈，声若蚊蝇：“……老夫……读了序言……”
“很好！”范离转而看向钱守节，“方才你说我其心可诛——那你呢？你可曾看过我的书？”
钱守节被范离刀锋似的目光逼得心头一凛，仍强自镇定，梗着脖子道：“自然看过！你那书通篇悖论，满纸荒唐，离经叛道，字字句句皆在毁我圣贤根基！”
范离深吸一口气，俯身拾起一本被踩踏得满是污痕的《万物至理》，仔细拂去封皮上的污痕，翻开来举至钱守节眼前：
“既然看过，就请当着众人的面，把你所谓的悖论指出来。随便哪一段，哪一句！只要你说得在理，我范离今日便在此焚书，向天下儒生负荆请罪！”
钱守节不过是从旁人口中听得几句零碎批评，何曾真正细读？此刻被范离的眼神注视，只觉浑身燥热，先前的气焰霎时矮了半截。他扭过头不肯看书，嘴上却仍强硬：
“歪理邪说，多看一眼都是玷污老夫双目！有何可辩！”
范离嗤笑一声，转向那群窃窃私语的老儒，声音陡然扬高：
“诸位呢？是通读此书，还是如钱大人一般，仅凭道听途说便来此问罪？”
他目光如冷电扫过人群。凡被他看到的人，皆下意识避开视线，无人敢应。
场中陷入一片死寂。
方才还引经据典、慷慨激昂的儒生们，此刻竟无一人出声，更无人能指出书中具体谬误。他们大多与钱守节一样，只听人转述书中若干惊世之言，便怀卫道之心蜂拥而来，真正通读深思者，寥寥无几。
乔良身旁两位中年儒生面色复杂，他们确实通读了《万物至理》。但回想书中内容，心里五味杂陈。那书虽颠覆诸多成见，但条理清晰、论证缜密、观察入微，尤其那种抛开成见，纯粹依事实与逻辑推演万物之理的方式，常令他们有豁然开朗之感。书中某些实验与推断，他们私底下试过，竟一一应验！
范离望着眼前的人群，脸上讥诮愈浓。他再次高举手中破旧的书本，声音清朗而有力，传遍全场：
“好，好极了！诸位口口声声护卫圣道，言必称圣贤，结果连你们要讨伐的邪说究竟所言何事，都无人愿意读完！仅凭臆测流言，甚至只瞥了一眼序言，就断罪批驳，堵门辱骂，掷鞋动粗，这便是你们所守的圣贤之道？便是你们标榜的‘贤儒’风范？！”
他目光倏地收回，如刀般扫向面红耳赤的钱守节：
“阁下骂我其心可诛，斥此书荒唐。你既声称看过，却指不出一处具体谬误，只说污眼。那我问你：圣贤可曾教过你未审先判，不明而斥？《论语》有云：知之为知之，不知为不知，是知也。你这番行径，是知，还是‘不知而妄言’？你的圣贤书，都读到何处去了？！”
钱守节气得脸色发紫，手指发颤地指着范离，“你……你……”了半天，却一个字也反驳不出。
范离却不给他喘息的间隙，猛然转向几乎站立不住的乔良：
“抱水先生！你德高望重，以抱水明志，晚生原本深怀敬意。你说只读了序言？序言中‘天下万物，皆有理存焉’一句，便值得您斥为大谬？晚生敢问：《大学》开篇即言‘致知在格物’！请问先生，格物之物，难道仅指人伦之事，而不包括天地万物？若不包括，请问《大学》原文中，可曾附加半句注解，言明此物止于纲常？”
他踏前一步，声如金石：“《易·系辞》有云：仰以观于天文，俯以察于地理，圣人观天察地，推究阴阳之变，生死之说，莫非不是在格万物之理？这也是旁门左道？”
他目光如剑，直刺乔良：“《尔雅》释天、释地、释草、释木、释虫、释鱼，这些难道不是先贤格物之功？
孔子编订《诗经》，蜉蝣掘阅，麻衣如雪、五月斯螽动股，六月莎鸡振羽，若非对万物细致入微的观察，何来如此生动的记述？