首题双方似乎打成了平手。礼官宣布：“次题，呈锦帛！”
楚国此次出的题是：今有良马与驽马发楚都至汉。汉至楚都三千里。良马初日行一百九十三里，日增十三里。驽马初日行九十七里，日减半里。良马先至汉，复还迎驽马。问：几何日相逢及各行几何？
而汉国的题目是：有圆城一座，不知周径几何。四门皆开，北门外三里有乔木一株。出南门直行九里，乃见木。问：城周、城径各几何？
范离听完题目，微微皱眉，这一次楚国的题目显然比首题复杂数倍，不仅涉及良马驽马的不同日行里程，而且涉及到变量，大大增加了演算的难度。不出意料，李观星及工部的几名算家恐怕难以在一炷香时间内算完。
他打眼一扫，只见工部的几位算学家们面色凝重，执笔的手指微微收紧，算筹在案上碰撞出细碎的声响。李观星屏息凝神，伏案推演，市场部的几人拿着算筹辅助验算，气氛明显比第一题紧张许多。
范离深吸一口气，目光落在案头的纸笔上，也开始列出公式，不敢有丝毫懈怠。
楚国那边，范寻仅是扫了一眼汉国的“筑堤题”，嘴角便闪过一丝了然于胸的微笑。此题于他而言，似乎毫无挑战。他甚至没有动用算筹，直接执笔演算，很快便在锦帛一侧写下答案，过程之快，令人咋舌。
礼官接过楚国呈上的锦帛，朗声宣道：“答汉国筑堤题，”城周二十八里，城径九里！”
眼看一柱香快烧完，李观星与工部几位算学家头上已然见汗，手下推演的速度虽快，却始终难以统合所有变量得出确定结果。
时间在令人窒息的气氛中飞速流逝。
那柱香迅速缩短，积了长长的香灰，预示着时间所剩无几。
汉国这边的演算已显混乱，李观星试图统合各方数据，却总是无法得到确定的相遇点，急得他不停地捻着八字胡。
最后一点香待要燃尽，范离放笔起身，声音清朗：
“楚国良马与驽马相逢之日，当在第十六日的申时。良马已行四千五百三十四里，驽马则行一千四百六十六里，行程之和恰为双倍楚汉之距。”
楚国使团那厢，范寻闻言先是一怔，脸上露出难以置信的表情。
他清晰记得自己为解这道题，曾在楚都书斋里埋首半月，用几百余枚算筹列阵千余次，借直除法反复对减消元，才算得相逢之日在十六日后的申时。可范离，竟在一炷香内便得出与自己分毫不差的答案，连时辰都精准一致。莫非他以前也看过这道题？心念至此，他不由得望向范离。
香灰骤然断裂，恰在此时落地。礼官清了清嗓子，高声唱喏：“汉国演算毕！楚汉双方答案皆正确无误，次局仍为平局！请汉楚双方出第三题。”
眼见范寻望向自己，范离淡淡微笑，以示回应。
范寻喉结滚动，一颗心狂跳不止，看向范离的眼神中，满是震惊与探究的复杂情绪，如果下一题他还能解出来的话……想到这儿，他眼中不禁露出热切的光。