店伙计端上热气腾腾的面条。范离边吃边在心里合计，渐渐纳过闷来，一郡之地，撒下百万枚铜钱已是顶天，折算下来不过一万多两白银。区区一万多两，便能在一郡之地砸出个“富庶仁德”的响亮名头。
从边境到临安，不过七八个郡府，满打满算十万两银子撒下去，却能买也上千万百姓的民心，这买卖……简直赚翻了！
南楚分明就是没安好心——这哪里是出使？分明是精准狠辣的攻心之策！投入小，见效快，影响深！
还好大汉国的民心稳固，否则西凉国的滇西就是个活生生的例子。但也不可不防，看来自己得加快报纸的发行，把正确的舆论导向稳稳立在民间。
范离一边听着众食客七嘴八舌的议论，一边埋头吸溜着碗里的面条。时不时与食客们插话。
忽然，一阵冷风吹过，小馆子的门被打开，一前一后两名壮汉走了进来为首一人身材极为魁梧，脸上一道刀疤。跟在后面的汉子稍显精瘦，动作间透着股精干，手里盘着的两颗油亮铁核桃。
小馆子里一静，所有喧闹的谈笑瞬间消失。食客们像是被掐住了脖子，纷纷低下头，加快了扒饭的动作，眼神里充满了无法掩饰的恐惧和厌恶。范离对面的两个商贩，也噤若寒蝉，死死盯着自己面前的碗。
掌柜的立时脸上堆笑上前招呼：“疤爷！狗爷！您二位来得正好，这个月的份钱已经给您准备好了 。二十两，一分不少，疤爷您点点。”说着把一个小布包递给脸上带疤的汉子。
疤爷接过布包，用手掂了掂，看着掌柜，皮笑肉不笑道：“掌柜的生意不错！”
掌柜赔笑道：“还不都是托二位的福。”心里却叫苦不迭。那句“生意不错”听着是夸，实则就是涨价的前奏。
果然，旁边那个精瘦汉子嘿嘿一笑，手指灵活地拨动着铁核桃，接过了话茬：“疤爷说得是，掌柜的生意红火，我们兄弟肩的担子越重。所以这份子钱，自然也得涨涨。从这个月起，每月三十两，不多吧？”
“三……三十两？！”掌柜的脸上的血色瞬间褪得一干二净，连连作揖，“狗爷，疤爷！我是小本买卖，一碗面也就十几个大钱，刨去面钱、肉钱、柴火钱……还有伙计的工钱，一天也挣不了一两银子啊！每个月二十两已经是咬牙硬撑，这三十两……实在是……实在是拿不出啊！求二位爷开恩，体谅体谅小店的难处！”
疤爷掂量着手里那二十两的布包，那双眼睛半眯着从一众食客们身上扫过，最后落在了一身崭新新官服的范离身上。
范离正端着碗，慢条斯理地喝着最后一口面汤，仿佛周围的紧张气氛与他无关。
疤爷嘴角扯出一抹玩味的笑意，向掌柜的道：“掌柜的，你求我们兄弟俩开恩，不如求求这位官老爷开恩啊？你问问他，”说着扬了扬下巴，指向范离，“问问他身上这身官皮，能不能保你这小店平安？要是连他都保不了你的平安……”疤爷冷笑一声，眼神陡然转厉，“那你这份钱，可就得多出点！”
话音一落，饭馆里的气氛骤然凝固。所有食客连大气都不敢喘，目光惊恐地在疤爷和范离之间来回巡视。
掌柜的脸色惨白如纸，看看凶神恶煞的疤爷，又看看面无表情的范离，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
范离终于放下了手中的空面碗，用拇指慢悠悠地抹了抹嘴，又掏出块布巾擦了擦手，动作从容不迫：“掌柜的，记住我的话，从今天开始，踏踏实实开门做你的买卖，保证再不会有人收你的一分保护费！”言罢，抬头目光看向疤脸汉子，脸上同样挂起一抹玩味的笑意。