范离吩咐完毕，不再多看沈青林一眼，神色如常转身走回考场。沉重的门轴转动声在寂静的广场上格外清晰，差役迅速关上大门，隔绝了外界的纷扰。
肖国才捧着一叠初步整理好的试卷快步上前，躬身呈上：“大人，一炷香时辰已到！所有应试者均已交卷，卑职等已将试卷按官职、吏员分类整理完毕，请大人过目定夺！”
范离微微颔首，目光扫过面前厚厚两摞试卷，众人下意识屏息，整个广场落针可闻。
在众人的注视下，范离先拿起主簿以上官员的试卷，翻检得极为仔细。最终，仅有五份被挑出，单独置于公案正中。
他继续审阅吏员杂役的试卷，被挑出的合格者明显增多，最终有七十余份叠放在那五份官员试卷旁。
阅卷完毕，范离起身，拿起那五份官员试卷，逐一念出名字：“王守拙、李观星、陈正声、赵礼仁、孙敬之！此五人，留任原职，考绩甲等！”
被点到名字的五人，几乎都是钦天监、太常三司、典籍库等部门的干吏。紧绷的身体骤然放松，眼中掠过难以置信的释然。
范离目光转向那七十余份吏员试卷，朗声道：“吏员杂役，合格者七十三人！名单由马迅宣读！”
马迅上前一步，声如洪钟，一一念出名字。被念到的库丁、乐工、老吏们，大多挺直了微驼的脊背，脸上紧绷的线条松弛下来。对这些常年被忽视甚至欺压的底层吏员而言，能在如此严厉的考核中过关，这份尊严感，远比留任本身更让他们心潮澎湃。
范离的声音再次响起，清朗却带着寒意：“今日未按时到场者——” 他拿起那份签到簿，在众人面前扬了扬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“无论何人，无论何故，无论品阶。一律，除名！”
他顿了顿，目光平静无波，缓缓扫过广场上剩下的一百多人，抬手将面前堆积如山的剩余试卷向前轻轻一推：“其余人等——” 声音不高，语调却异常平稳，“此次考绩未达谕期，着即停职待勘，即赴吏部，听候铨叙考功！名册、考绩及试卷，即行移送吏部考功司。尔等静候吏部传唤即可。”
未被念到名字的官吏们面面相觑，范离轻飘飘一句话又将他们打回吏部。虽比当场除名稍强，但接下来免不了为跑官四处钻营打点。
在场明眼人心中雪亮：范离这一手玩得实在高明！当初吏部考功司是如何睁一只眼闭一只眼，将这些庸碌之辈、关系门生塞进太常寺的？如今，这些人，原封不动地给吏部退了回去！你们自己埋的雷，自己来铲！
“范大人！卑职在衙门效力二十年，没有功劳也有苦劳啊！”有人嘶声喊道。
范离当即回道：“你效了二十年力，却连自己要干什么、为谁效力都没弄明白。这力，效在何处？”
“范大人！你这是要断我们的生路啊！”又一人哀嚎。
范离平静道：“路在脚下，都是自己走出来的，我又如何能断？再者，太常寺如今自负盈亏，我们也在寻路！”他目光转向大门：“开门——”
大门吱呀洞开，范离抱拳环视：“朝廷不止有一个太常寺，天地广阔，行者无疆。祝各位大人前程远大！”
此言一出，场上再无声音！
那些心有不甘的官吏，终是陆续散去。
一名小吏快步跑到案前，压低声音：“大人，高子贺高大人到了，就在门外。”
范离嘴角勾起一抹了然的笑意：“这就来了？”随即招呼属下：“走！跟我迎接高尚书。”
门外，高子贺负手而立。正二品绯色官袍，威仪赫赫，面色沉凝如铁。
范离脸上挂起恰到好处的笑容，老远便深深一揖：“下官范离，不知高大人大驾光临，有失远迎！”