幔帐之后传来萧皇后的声音：“发话者何人？”
郑知恩用眼角冷冷瞥了范离一眼，走出席位，虽然二人官位只差一品，但是地位却是不可同日而语，郑知恩的五品是真正的要害部门，举足轻重，朝野上下一堆人上赶着巴结，而范离却只是个无足轻重的闲职。
闻听皇后发话，郑知恩对着幔帐躬身行了一礼道：“回娘娘话，在下郑知恩，现任吏部员外郎。”
“噢！”
萧皇后似是感到很意外，微微皱眉不悦道：“原来是新科状元！我倒要听听，准驸马为何不能饮我赐的美酒？”
郑知恩道：“禀皇后娘娘，据微臣所知，往年文坛盛会，只有夺魁者方能饮得您所赐佳酿。今日在场众人无一不是才华横溢，若是直接将碧露琼浆赐予准驸马，岂不是让人误认为范大人拿了魁首之名，恐怕大家会有微词。此其一。”
郑知恩踱着方步，竖起一根手指，侃侃而谈：“其二，范大人身为主办方太常寺掌司使，理应避嫌。”他扫了眼周围交头接耳的人，提高声调说：“众目睽睽，范大人若不露出些真本事，旁人只会道，范大人能登此楼，全是凭借职务之便。”
“其三！”郑知恩目光若有似无地瞟向幔帐后，声音陡然拔高，眼神中露出一丝不屑，看着范离道：“平阳公主乃金枝玉叶，德容俱佳，引得无数俊秀仰慕，只是……公主此次投绣球之举略显草率，若是投中之人乃是酒囊饭袋之流，岂不误了公主一生……”
最后一句，字字诛心。
无数目光聚焦在范离身上，探究、怀疑、幸灾乐祸。
范离坐在席上面不改色，一边不停往嘴里忙活，一边面带笑意看着郑知恩。
萧皇后沉思半晌，方缓缓道：“新科状元的话倒也有几分道理，你即提出异议，那……依你之意又当如何？”
郑知恩道：“臣郑知恩不才，出生在习武世家，自幼随家父练过几年拳脚，也读过几年圣贤之书，蒙陛下赏识，钦点为状元。臣以为……公主之才貌须得文武双全之才方能与之举案齐眉，在下对公主倾慕已久……”
说着，郑知恩便跪了下来，俯首一拜道：“求皇后娘娘作主，臣想与准驸马在文治武功上做一次公正的比试……”
皇后尚未答复，幔帐之后传来一个年轻女子的声音。
“郑大人，我的终身大事，不需要外人多做口舌……”刘朵终于按捺不住，厉声道：“再者，我已投中驸马，这便是命数，也关系皇家威信，岂能说改便改，请郑大人不要再搬弄口舌。”
微风拂过，带来一阵凉意，厅内的气氛陡然变冷，无一人上前插嘴。
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