这般高强度的厮杀绞斗，最是耗费心神。百余手后，郭安良额角已渗出细密汗珠。他终于狠心舍弃了一条价值不菲的“小尾”，强行扳住范离的一条重要“棋筋”，总算将自己的一条大龙艰难连活。
然而，就在他刚松半口气时，范离竟毫不犹豫地弃了那被扳住的“小尾”！黑子闪电般回手一记“叫吃”，精准地提掉了数枚关键白子！这突如其来的变招，如同平地惊雷！棋盘上，两条黑棋大龙瞬间昂首，凶相毕现，鳞爪飞扬，将郭安良那条刚刚做活的白棋大龙瞬间撕裂、分割、团团围困！
郭安良如坠冰窟，后背冷汗涔涔而下，眼前仿佛不再是棋盘，而是血肉横飞的修罗战场。范离的黑色大军正将他苦心经营的白色军团切割包围，分而歼之！他捏着棋子的手悬在半空，微微颤抖，这枚棋子仿佛变成了一队即将投入绞肉机的士卒，落下去，也只是徒增伤亡。就在这举棋不定、心神恍惚之际——
“范大人！皇后娘娘有请！”
一个尖细高亢的嗓音骤然响起，划破了棋局凝重的空气。
来人正是总管太监李德禄。周半城引范离入摘星楼时，早有眼尖的小太监向他禀报。
摘星楼自二层起，每层设一关卡，需解开关卡所设难题方能更进一层。除皇室与几位公认的文坛泰斗外，无论品级高低，皆需层层过关才能登上五楼。
李德禄奉皇后萧氏之命，守在第一道关卡处。只等范离被难题所阻、上不得楼时，他便当众高声回禀，意在扫公主刘朵颜的面子。
谁曾想，范离竟在一层便与郭安良对弈起来。李德禄将此情形报与皇后。萧皇后素知郭安良棋艺通神，便命李德禄在楼下候着，若范离输了棋，同样立刻上报。
李德禄本身也精通棋艺，挤在人群中观战，越看越是心惊，不知不觉竟深陷棋局，浑然忘我。这一看，便是大半个时辰过去。
五楼宴席已开，萧皇后久等不见李德禄回话，便派了小太监下来催促。小太监的提醒，才让李德禄猛地惊醒，记起皇后嘱托。他心中暗叫不妙——郭安良乃汉国棋道魁首，若范离真赢了他，便等于拥有了直通顶楼的资格，根本无需再闯什么关卡！他万万没料到范离棋艺竟高到能与郭安良杀得难解难分。
眼看棋局已到生死关头，郭安良明显陷入困境，李德禄急中生智，抢先高喝一声，试图惊醒郭安良。只要郭安良能会意，借机拖延片刻，他便可顺利带走范离。至于这盘未完的棋局，日后谁输谁赢，便无关紧要了。
然而，李德禄这一嗓子喊出，郭安良却恍若未闻。他举着棋子，时而摇头，时而蹙眉，整个人仿佛魂魄都已融入那纵横十九道之中，对外界声响充耳不闻。
范离早已瞥见李德禄在一旁观棋，神情颇为专注。他刚刚收了皇后一只贵重的八宝玉如意，对其倒无甚恶感。此刻听闻皇后召见，他顺势起身，哈哈一笑：“让郭大人先想一会儿，有劳李公公前边带路。”
李德禄见范离答应得如此爽快，心中暗喜，连忙引着他向二楼走去。
二楼的厅堂布置得古雅清幽。一张宽大的书案后，端坐着一位闭目捋须的中年文士，正是范离的同僚——太常寺采辑掌司使肖国才。