“收获之时已至。”
这五个冰冷的拉丁文字符，如同丧钟敲响，在“龙巢”核心层每个人的心头回荡。外层空间的明码广播！这意味着什么？是宣告？是威胁？还是……某种行动开始的倒计时？
指挥中心里落针可闻，连老周这样经历过无数风浪的人，脸色都变得极其难看。未知的恐惧如同实质的黑暗，挤压着每一寸空间。
“能定位信号源吗？”李诺强迫自己从那个可怕的“播种与收割”猜想中抽离，声音沙哑地问陈雪。
陈雪摇了摇头，脸上血色尽失：“信号覆盖范围极广，仿佛来自整个深空背景，无法精确定位源头……就像……就像是宇宙本身在说话。”
这话让众人心底的寒意更重。
“加强所有方向的监控！任何异常，哪怕是风吹草动，立刻汇报！”老周的声音带着一丝不易察觉的紧绷，下达了命令。面对这种完全超出认知的威胁，任何战术似乎都显得苍白无力。
沉重的压力笼罩着基地。然而，就在这片压抑的阴云下，一些细微的变化，却在悄然发生。
被命名为“星火”的预研班里，那二十名从各地选拔而来的年轻学员，正在陈雪和李诺（偶尔）的指导下，如饥似渴地吸收着远超这个时代的知识。他们并不知道外层空间那令人不安的广播，他们的世界暂时被晶体管原理、布尔代数和基础编程逻辑所填满。
这其中，有三个年轻人，如同锥处囊中，其末立见，迅速脱颖而出。
第一个叫赵海川，来自东北工业基地，父亲是老八级钳工。他似乎对机械结构和精密加工有着与生俱来的天赋和热爱。那台老旧的二手坐标镗床，别人操作起来磕磕绊绊，他却能在几天内摸透其脾性，加工出的零件精度甚至能逼近机器本身的极限，让负责带他的老师傅都啧啧称奇。“这娃的手，天生就是吃这碗饭的！”
第二个叫苏晓婷，沪江大学物理系的高材生，逻辑思维缜密得可怕，对理论的理解和推演能力远超同济。陈雪讲解那些简化后的现代通讯理论或半导体物理时，其他人还在消化概念，她往往已经能举一反三，甚至提出一些颇具启发性的问题，有时能让陈雪都需认真思考才能解答。“这小苏的脑子，转得比咱们的发电机还快！”这是学员们私下对她的评价。
第三个，也是最让李诺留意的一个，叫王小磊，来自山东农村，背景干净得像张白纸，只有初中学历，是靠着死记硬背和一股不服输的狠劲，硬生生通过了苛刻的选拔。他理论基础最差，但动手能力和对电子元件的直觉却强得诡异。分发下去让学生练习焊接的废旧电路板，他不仅能完美修复，还能指出原设计上几个不合理的冗余之处！更让人惊讶的是他对“电”的那种近乎本能的敏感，闭着眼睛用手摸，都能大致判断出电路的通断和大致电流强弱，仿佛电流是他身体延伸出的触角。
“李工，你看这个王小磊，”陈雪拿着一份他刚刚完成的、关于优化简单放大器电路的报告，找到李诺，语气中带着惊叹，“他提出的这个反馈回路改进方案，虽然表述还很稚嫩，但核心思想……竟然暗合了‘负反馈稳定’的高级理念！这完全是凭直觉摸出来的！”
李诺看着报告上那歪歪扭扭却思路清晰的草图，眼中也闪过一丝惊异。这王小磊，是个真正的野路子天才！他的思维没有被现有的知识体系框住，反而能以一种更直接、更本质的方式去触碰技术的核心。
“看来，咱们这‘星火’班，还真是藏龙卧虎啊。”李诺感慨了一句。在面临巨大外部威胁的当下，看到自己播下的种子开始生根发芽，展现出蓬勃的潜力，无疑是一剂强心针，带来了难得的慰藉和希望（爽点一：人才培养初见成效，天才涌现）。
他心中微动，产生了一个想法。
几天后，李诺带着一个经过精心“包装”的任务，来到了“星火”班。他没有提及外层空间的威胁，只是将之前捕获的那段“诡异信号”和“夜枭”模仿信号的少量、经过脱敏处理的能量特征数据，作为一道“特殊的课外练习题”，展示给了所有学员。
“这是一段我们监听到的、来源不明的信号片段，以及另一段与之存在微弱相似性的模仿信号。”李诺尽量让自己的语气显得平常，“你们的任务，不是破译它——这以你们现在的知识还做不到。而是尝试用你们学到的、或者你们自己能想到的任何方法，去分析这两段信号在能量结构、波动模式上的异同点。看看谁能发现更多有趣的细节。”
他想借此机会，看看这些思维尚未定式的年轻人，能否从不同的角度，发现一些他们这些“老师”可能忽略的细节。
大部分学员面对这团复杂无比、远超当前课程难度的能量数据，都是一脸茫然，无从下手。赵海川试图用机械振动的频谱分析方法去类比，苏晓婷则埋头建立复杂的数学模型。
而王小磊，这个理论基础最差的“差生”，却对着显示数据的水晶面板发了一会儿呆后，做出了一个让所有人都意想不到的举动。