任婷婷坐在“洪荒之心”最高议事厅的首席，面前悬浮着数面光屏，流淌着海量的数据。她身着一袭月白职业装，长发绾起，眉宇间虽有一丝疲惫，但眼神却锐利如昔。那份由“欧罗巴重工联盟”提交的《外层小行星带稀有金属矿脉开发草案》，在她眼中如同一条隐藏在鲜花下的毒蛇。
“胃口不小。”她轻声自语，指尖在光屏上划过，调出同盟统一的《战后资源统筹管理办法》，“以‘提升重建效率，缓解就业压力’为名，要求获得赫尔墨斯星云矿区百分之七十的独立开采权，并拥有资源优先处置权……这是想另立门户，重建旧时代的托拉斯吗？”
她很清楚这些旧时代资本巨鳄的思维模式。战争时期，他们蛰伏起来，借助同盟的庇护保存实力。如今威胁稍减，嗅到资源分配的巨大利益，便迫不及待地跳出来，试图利用同盟初创期法规的不完善，以及部分区域行政体系的虚弱，来攫取第一桶金，重新掌握话语权。
“秘书长，”她的副官，一位干练的年轻女子全息投影出现在旁边，“重工联盟的代表团再次请求会见，希望就草案进行‘友好磋商’。”
“告诉他们，”任婷婷头也不抬，声音平静却带着不容置疑的威严，“草案不符合同盟基本法，予以驳回。所有战略资源，必须由同盟资源总署统一规划、分级调配。如果他们真想为重建出力，资源总署即将公开招标‘昆仑山脉灵能输送管道’的建设项目，欢迎他们凭实力竞标。”
“是！”副官应声，犹豫了一下，又道，“不过……秘书长，重工联盟在欧陆议会仍有不小的影响力，他们联合了几个地区的代表，可能会在下次同盟常务会议上对此提出质疑，指责我们……权力过于集中，效率低下。”
任婷婷嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“质疑？可以。让他们拿出比现行分配方案更公平、更高效、更能保障整体文明复苏的方案来。至于效率……”她终于抬起头，目光如炬，“告诉他们，在道祖于星海血战时，维持后方稳定、将每一份资源送到前线的是谁。现在想来摘桃子，谈效率？先把战时欠同盟的‘特别资源税’补上再说。”
副官精神一振，立刻明白了上司的态度：“明白！我这就去回复！”
打发走副官，任婷婷揉了揉眉心。她知道，这仅仅是开始。利益的博弈如同棋盘，落子无声，却步步惊心。她必须为林风，为这个新生的同盟，牢牢守住这道经济与资源的防线。
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与此同时，深空探测中心。
白柔柔置身于巨大的星图投影中，那缕来自火星轨道废弃观测站的异常信号，被无数道灵纹和数据流包裹、解析。她秀眉紧蹙，指尖轻点，将一段放大、净化后的信号频谱投射到主屏上。
那是一种极其规律、冰冷、非波非粒的震动模式，蕴含着一种超越人类情感逻辑的、纯粹的数学之美，同时也带着一种漠视一切的秩序感。
“不是已知的任何一种灵能编码，也非归墟的混沌虚无，更不同于星灵族充满生机的灵韵波动……”白柔柔喃喃自语，“结构稳定得可怕，仿佛……机器？不，比我们已知的任何人工智能造物都要……古老，且强大。”
她调用了合道期间林风共享的部分关于宇宙古老族群的模糊信息，进行交叉比对。一个存在于数十万年前，早已消失在历史长河中的名字，缓缓浮现在她的脑海中——“肃正协议”。
那是一个据说由某种上古机械文明留下的、旨在“维护宇宙常数稳定”的恐怖造物，它们没有善恶，只有冰冷的逻辑与执行程序，会无情地抹除一切可能引发“宇宙熵增超标”的“不稳定因素”——而某些高速发展的智慧文明，往往就被它们定义为“不稳定因素”。