索降缆绳在阿灼手中发出细微的摩擦声，将他缓缓送入“低语峡谷”的入口。上方运输艇的引擎声迅速被峡谷吞噬、扭曲，变成一种遥远而不真切的嗡鸣。光线急剧变暗，仿佛从一个世界坠入了另一个。
双脚触地的瞬间，并非坚冰的硬冷，而是一种奇特的、带着轻微弹性的质感。阿灼稳住身形，迅速解除索降装置，同时举起手臂，防护服上集成的强光探灯划破了浓稠的黑暗。
光线所及之处，景象令人屏息。
峡谷两侧并非纯粹的冰壁，而是某种半透明的、内部封存着无数扭曲阴影的深蓝色晶体与万年寒冰的混合体。那些阴影形态各异，有些依稀可辨是早已灭绝的远古生物，有些则是完全无法理解的几何结构或能量涡流，它们被永恒地凝固在这冰晶棺椁之中，无声地诉说着岁月的漫长与残酷。
空气在这里几乎凝滞，极致的低温让每一次呼吸都带着针扎般的刺痛，即便有防护服和内置的微型环境系统，寒意依旧如同无孔的幽灵，试图渗透进来。更令人不安的是那种无处不在的“寂静”——并非没有声音，而是所有的声音，包括队员们的脚步声、呼吸声、设备运行声，都被某种力量吸收、扭曲，变得沉闷、遥远，仿佛来自另一个维度。
“能量读数混乱，惰性粒子浓度是外界的五倍。”凯拉的声音透过加密通讯传来，带着明显的干扰杂音，“防护服能量消耗加剧，预计持续作战时间缩短百分之二十。”
“保持队形，缓慢推进。”巴顿的声音沉稳，他站在队伍最前方，能量步枪上的战术手电如同利剑，警惕地扫视着前方幽暗的通道。“冰爪，注意脚下和冰壁。”
“冰爪”没有回应，他佝偻着身体，几乎趴在地上，用那双历经风霜的眼睛仔细观察着冰面，又时不时抬头，用鼻子深深吸气，仿佛在捕捉空气中常人无法察觉的信息。
“这里……冰在‘说话’……”他终于开口，声音沙哑而缥缈，几乎与周围的低语融为一体。
“说话？”凯拉追问。
“不是声音……是……感觉……”冰爪艰难地组织着语言，“悲伤……很古老……很重的悲伤……还有……警告……”
阿灼凝神感知，确实，除了物理上的低温死寂，还有一种沉重到令人窒息的情绪氛围弥漫在峡谷中。那不是“影”的疯狂与饥渴，而是一种……属于这片土地本身的、被冰封了万古的悲恸与绝望。钥石在他胸前的容器中微微震动，传递来一种共鸣般的沉重感。
队伍沿着狭窄的冰谷通道小心翼翼地向深处行进。通道蜿蜒曲折，时而需要攀爬陡峭的冰坡，时而需要侧身挤过仅容一人通过的冰缝。四周冰壁中封存的阴影似乎随着他们的深入而变得更加“活跃”，并非物理上的移动，而是某种精神层面的“注视”感越来越强。
突然，走在侧翼的一名战士猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。
“有东西……在动……”他压低声音，枪口指向左侧一片布满螺旋纹理的冰壁。
众人立刻停下，灯光集中过去。只见那片冰壁内部，一个模糊的、如同巨大水母般的阴影轮廓，似乎缓缓舒展了一下它的触须，随即又恢复了凝固状态。
“是……幻觉吗？”另一名战士不确定地问。
“不是幻觉，”周琳的声音通过远程连接传来，带着凝重，“我感知到微弱的、非生命的精神波动从那个方向传来。这些被冰封的东西……它们的‘信息体’或者说‘残响’并未完全消散。小心，不要长时间注视，可能会引发精神干扰。”
话音刚落，那名首先发现异常的战士突然身体一晃，眼神变得有些茫然，低语道：“好冷……永恒的……牢笼……”
“清醒点！”巴顿低喝一声，一巴掌拍在他的头盔上，发出沉闷的响声。