没有人对此感到意外。委员会能保持安静，不背后捅刀子，已经是目前最好的情况。
出发的前夜，圣所内弥漫着一种悲壮而坚定的气氛。阿灼独自坐在古树下，进行着最后的冥想。他抚摸着温热的钥石，意识仿佛飘荡起来，掠过尖塔的穹顶，望向那片深邃的、悬浮着“审判之眼”的星空，又望向大陆另一端，那片在感知中如同巨大腐烂伤口的“枯萎林海”。
他能感觉到盖亚意识在那片区域微弱的、痛苦的呻吟，也能感觉到一丝被掩埋在死亡与污染之下的、极其微弱的……属于“生态方舟”本身的、渴望重生的律动。
希望，如同灰烬中残存的一点火星。
第二天清晨，小队在圣所之门前列队。七个人，穿着特制的暗色防护服，背负着沉重的装备和希望。留下的众人默默注视着他们，周琳紧紧握着拳头，小杰眼眶泛红，强忍着没有哭出来。
“记住，”巴顿的目光扫过每一位队员，最后落在阿灼身上，“我们的目标不是征服林海，是修复方舟。保存自己，才能完成任务。出发！”
没有豪言壮语，七道身影毅然决然地踏出了圣所之门，消失在通往外部世界的、昏暗而危险的通道之中。
他们的身影远去后，圣所厚重的石门缓缓闭合。
周琳转身，走向控制石台，她将接替凯拉的部分职责，监控“星火”网络，尝试与远征队保持断断续续的联络，并守护这片最后的净土。
小杰跑到水晶古树下，学着阿灼的样子，将小手按在粗壮的根茎上，小声地、坚定地祈祷：“盖亚母亲……请保佑阿灼哥哥……保佑大家……平安回来……”
圣所内，光芒依旧，但似乎因为核心成员的离开，而少了几分活力，多了几分沉重的守望。
而在近地轨道上，那纺锤形的“静默观察者”依旧沉默。但它内部复杂的传感器阵列，无疑正跟随着那支渺小的、向着死亡林海跋涉的队伍，记录着他们的一举一动。
评估，已在无声中进行。
远征的号角已经吹响，通往“林海余烬”的道路上，每一步都将踏在文明存亡的边界。