等待的时间格外漫长，只有远处巡逻队规律的脚步声和能量管道低沉的嗡鸣。每个人都紧握着武器，心脏不由自主地加快跳动。
终于，雷娜的声音透过骨传导耳机传来，带着明显的静电干扰和空旷的回音：“安全。暂时。内部是……废弃的能量管道矩阵，规模很大，像迷宫。下来时注意三点钟方向的断崖，有能量涡流。”
众人松了口气。巴顿打了个手势，队伍依次潜入。
穿过那片扭曲区域的瞬间，阿灼感到一种奇特的失重和方向错乱感，仿佛瞬间跨越了某个门槛。眼前的景象豁然开朗，却又更加压抑。
他们站在一条巨大、空旷的圆形管道内部，直径足以让大型载具通行。但管道壁不再是光滑的合金，而是布满了坑洼、灼痕和巨大的、非人力所能为的撕裂伤。一些地方裸露着粗大的、早已黯淡的能量导线，如同巨兽被剥出的神经。空气中弥漫着浓重的臭氧味、铁锈味，以及一种难以言喻的、带着微弱腥气的生物信息素。管道向前后两个方向延伸，没入深沉的黑暗，只有少数几处应急灯闪烁着接触不良的惨淡光芒，勉强照亮有限的范围。光线在这里似乎被某种粘稠的介质吞噬，无法及远，使得黑暗本身仿佛具有了质量和压迫感。
这里不再是委员会控制下的秩序之地，而是巨塔被遗忘的、坏死的血管，一个充满未知与危险的……钢铁墓穴深处。
空气不再仅仅是流动，而是如同淤积的死水，沉重地压在每个人的面罩上。每一次呼吸都显得格外费力，吸入的仿佛是万年沉积的金属粉尘与衰败能量的混合物。寂静也并非真正的无声，那是一种由无数细微声响堆砌而成的、令人耳膜发痒的背景噪音：远处冷凝水滴落的空洞回响、金属因温差变化发出的细微呻吟、还有那无处不在的、仿佛来自管道最深处、如同某种节肢动物用甲壳刮擦内壁的……窸窣声。这声音时断时续，飘忽不定，无法判断距离和方向，却精准地撩拨着每个人紧绷的神经。
阿灼能清晰地感觉到，怀中钥石的共鸣变得清晰了一些，像黑暗中唯一的罗盘，坚定地指向管道网络的某个深处。这指引带来了一丝方向，却也同时放大了那份不安。因为与这微弱指引相伴的，是一种被多重目光窥视的感觉，并非来自单一方向，而是从四面八方、从头顶锈蚀的管道夹缝中、从脚下深不见底的检修井盖下……如同无数冰冷的蛇信，悄然舔舐着他的脊背，带着原始的饥饿与好奇。
雷娜打了个极其简洁的手势，示意队伍呈防御队形缓慢前进。巴顿和护卫队员立刻占据了前后关键位置，武器保险已被无声打开，枪口随着目光警惕地扫视着每一个阴影角落。凯拉紧挨着阿灼，她的终端屏幕调到最低亮度，持续监测着周围混乱的能量读数，任何异常的峰值都可能意味着灭顶之灾。周琳落在队伍中段，脸色苍白，她紧抿着嘴唇，显然，这片死寂迷宫所回荡的“声音”，远比肉眼可见的景象更为扭曲和令人作呕。
他们的尖塔之旅，从这最危险、最不可预测的路径，正式开始了。
每一步都踏在未知之上，每一次心跳都像是在为这沉睡的钢铁墓穴敲响警钟。
前方的黑暗，不仅隐藏着通往核心的道路，
也蛰伏着在此筑巢的……东西。