冲过的短暂兴奋如潮水般退去，留下的是浸透骨髓的疲惫。队伍在峡谷对岸的岩架下瘫坐，粗重的喘息声在岩壁间回荡。每个人身上都带着伤，防寒服上凝结着血冰与汗渍，一张张脸上写满了劫后余生的恍惚。
阿灼的状况最令人揪心。他瘫靠在岩壁上，脸色灰败如纸，连握着地脉精髓的手指都在不受控制地轻颤。强行干扰能量桥的反噬远超预期，不仅抽空了他的能量，更仿佛在他精神深处撕裂了一道难以愈合的伤口。凯拉跪在他身边，用修复好的监测仪反复扫描，眉头越锁越紧。
能量核心萎缩到危险阈值，精神图景出现裂痕......她的声音低沉，他需要绝对静养和持续的能量滋养，至少几天内不能再动用任何能力。这个结论让所有人的心都沉入谷底。在这最后的征程上，失去他们最强大的依仗，无疑是致命的。
巴顿和雷娜迅速交换了一个凝重的眼神。作为领导者，他们没有沉溺于忧虑的奢侈。
此地不宜久留。巴顿的声音带着砂石摩擦般的粗糙感，却依然坚定，委员会绝不会善罢甘休。我们必须立刻转移，找个能藏身的地方。
雷娜已经起身，动作比平时略显滞涩，但背起长管步枪的姿态依然利落。她锐利的目光扫过上方狰狞的岩层，最终锁定一条被阴影和怪石遮蔽的狭窄裂缝：那里，有气流。我先探路。没有多余的话，她像融入阴影的豹子般悄无声息地摸了上去。
这就是在无数次生死边缘磨合出的信任。队伍默默跟上，相互搀扶着钻入那条仅容一人通行的缝隙。裂缝内部阴暗潮湿，向下延伸，岩壁上的冷凝水不断滴落，在死寂中发出清晰的回响。约半小时后，前方豁然开朗，一个不大的天然洞穴呈现眼前。洞壁覆盖着发光的苔藓，投下幽绿的光晕，一角有地下渗水汇聚成的浅潭，空气虽然带着土腥和霉味，却远比外面纯净。
就在这里休整。巴顿下令，声音在洞窟中产生轻微的回音。雷克，带人守住入口，两班轮换。凯拉，优先处理阿灼和其他伤员的伤势。
洞穴内立刻陷入紧张的忙碌。凯拉将最后一点高能营养剂缓缓注入阿灼静脉，又和小杰一起，小心翼翼地将那块所剩不多的地脉精髓安置在阿灼胸口，让其温和的能量持续滋养他枯竭的核心。周琳则独自走到洞穴中央，闭目盘坐，双手轻触地面，全力扩展她的感知，试图捕捉任何可能指引前路的。
雷娜没有休息，她仔细检查着每个人的装备状况，将所剩无几的弹药进行重新分配，同时默默加固着洞穴入口的简易防御。当她走到阿灼身边时，停留了片刻，看着少年苍白的脸，被严重冻伤疤痕割裂的脸上看不出表情，只有那双冰蓝色的眼睛里闪过一丝极细微的波动。她什么也没说，只是将一块从自己配额里省下的高能量压缩口粮塞进了小杰手里，示意他照顾好阿灼。
阿灼在昏沉中漂浮，意识像破碎的羽毛散落在黑暗的虚空。寒冷和虚无不断拉扯着他，仿佛要将他彻底溶解。就在意识即将彻底涣散的边缘，一股温和而坚定的暖流从胸口注入，如同在无尽黑暗中点亮的一盏孤灯，微弱却顽强地指引着方向。那是地脉精髓的力量，其间更夹杂着一丝来自水晶林的祝福印记，缓慢修复着他受损的经络和濒临崩溃的精神图景。
不知过了多久，他艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦，首先看到的是小杰那双写满担忧的通红眼睛，和凯拉监测仪屏幕发出的幽幽蓝光。
你醒了！小杰的声音带着哽咽的喜悦。
感觉像是......被丢进粉碎机里......转了几圈......阿灼的声音沙哑得厉害，每个字都牵扯着灵魂深处的疲惫，但......还活着。他尝试内视，能量海依旧干涸见底，但那种令人绝望的崩溃感已经消退，核心处有一点温暖的微光正在顽强地重新凝聚。
你需要时间，阿灼。凯拉语气严肃，带着不容置疑的告诫，接下来的路，我们可能无法再依赖你的力量了......