时间，在极寒与黑暗中，仿佛被冻结了，流逝得异常缓慢，每一秒都像是一个世纪。
阿灼掌心的火焰顽强地、却又无比艰难地跳动着，如同狂风中的残烛，明灭不定。他感觉自己的意识开始漂浮，思绪变得粘稠而混乱，疲惫像冰冷的海潮般一波波冲击着他摇摇欲坠的理智防线。他回想起庇护所地下那永恒不变的、令人窒息的“温暖”，回想起“心脏”核心区那磅礴而稳定、几乎无穷无尽的能量流动，甚至回想起被隔离研究时那狭小但恒温、至少不会被冻僵的房间……那些曾经被他憎恶、渴望逃离的束缚和禁锢，在此刻这刺骨的冰冷和生命流逝的恐惧对比下，竟显得有几分……扭曲的“奢侈”？
这个荒谬的念头刚一闪过，就被他强行压了下去。不，他立刻在心底严厉地否定了自己。那里的“温暖”，是建立在谎言、压迫和榨取之上的，是用无数像他和小杰这样的“异常个体”的自由、尊严乃至生命换来的。他宁愿在这真实的、残酷的严寒中挣扎求存，依靠自己和同伴的力量，也不愿回到那个虚假的、被圈养的、毫无希望的“温暖”囚笼之中。
就在这时，一阵强烈的眩晕和恶心感袭来，他掌心的火焰猛地剧烈摇曳了几下，颜色瞬间黯淡到几乎看不见，差一点就彻底熄灭。他闷哼一声，身体不受控制地晃了晃，向一旁歪倒。
“阿灼！”凯拉低呼一声，及时伸手扶住了他倾斜的肩膀。
阿灼喘息着，终于不得不熄灭了火焰。瞬间，更刺骨的寒意包裹了他和小杰，小杰无意识地向他靠得更紧。那股力量被抽空后的虚弱感几乎将他击垮，他靠在冰冷的墙壁上，连抬起手指的力气都没有。
“我……我没能量了……”他虚弱地承认，声音里充满了挫败感。
凯拉没有说话，只是默默地从自己的配额里掰下一小块能量棒，塞进他手里。“吃掉。休息。”她的语气不容拒绝。
阿灼没有推辞，将那硬得像石头的能量棒艰难地咽下。微弱的暖流从胃部散开，却远远无法驱散四肢百骸的冰冷。
黑暗变得更加深沉。极光似乎也暗淡了下去，缺口处透进的光线微弱得几乎可以忽略不计。基座内部彻底被墨一般的黑暗笼罩，只有监测仪屏幕那一点幽蓝的光，像一颗遥远的、冰冷的星辰。
寂静也变得不同。风声似乎消失了，或者说，是他们的听觉在极寒中开始变得迟钝。只剩下彼此沉重、压抑的呼吸声，以及心脏在胸腔里孤独而奋力搏动的声音。那声音在绝对的寂静中被放大，敲打着每个人的耳膜，提醒着他们生命的脆弱和孤独。
恐惧不再仅仅是来源于寒冷和物资匮乏，更来源于这种被整个世界遗弃的、绝对的孤独感。他们像是被放逐到了时间的尽头，宇宙的角落，除了身边这几个瑟瑟发抖的同伴，再无他物。庇护所的争斗、委员会的阴谋、“摇篮”的真相……所有这些，在吞噬一切的黑暗和严寒面前，都显得如此遥远和不真实。
阿灼无力地靠在墙上，眼皮沉重得如同焊上了铅块，无法抬起。在半梦半醒的昏沉之间，他仿佛又听到了“摇篮”守护者AI那毫无感情的、冷静的声音在脑海深处回响，看到了那些曾经涌入他意识的、碎片化的、难以理解的信息流。量子相干性……活体电池……信息奇点……文明的墓碑……这些冰冷而庞大的词语在他混乱、疲惫的脑海中盘旋、碰撞，无法形成连贯的意义，只带来更深的迷茫和沉重。
他们逃离了作为“电池”的命运，却似乎跳进了一个更大的、更加冰冷的、名为“真实世界”的熔炉。而那个遥远的、被标记为“星火”的信号，真的能像传说中那样，带来温暖、答案和新的希望吗？还是说，那只是另一个更加精心布置、更加绝望的陷阱？
他不知道。也没有人知道。
时间一点点流逝，缓慢得令人心焦。黑夜仿佛没有尽头，寒冷如同无数细密而冰冷的针，持续不断地刺入身体的最深处，消磨着残存的意志，侵蚀着最后的希望。有人开始在梦中发出压抑的啜泣，有人发出模糊不清、充满恐惧的呓语。每一分钟，都像是在与无形的死神进行着一场无声而残酷的拔河，而绳索，正在一点点从冻僵的手中滑脱。
阿灼用尽最后一点清醒的意识，紧紧挨着小杰，感受着对方那微弱得如同烛火的体温，也感受着自己体内那近乎枯竭、一片冰冷死寂的力量源泉。他在心里默默计算着时间，期盼着黎明，期盼着太阳——那个只存在于旧时代记录和传说中，能驱散黑暗和寒冷的光辉天体。
然而，在这被冰封的星球上，黎明是否会如期而至？
而他们，能否熬过这漫长到令人绝望的第一个地表之夜？
答案，隐藏在依旧浓稠的黑暗与愈发凛冽的寒意之中。