嗤——！！！
令人牙酸的能量灼烧血肉和金属的声音响起！
致命的集火光束毫无保留地命中了他们！
金属板瞬间被汽化出大洞，高能粒子束直接贯穿了他们的身体！
鲜血甚至来不及喷涌就被高温蒸发焦黑，三具焦黑破碎的身影如同断线的木偶般重重向后抛飞，砸落在阿灼脚边，微微抽搐了几下，便再无声息。
空气中瞬间弥漫开一股令人作呕的血肉焦糊味。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
所有声音都消失了，只剩下那可怕的味道和地上三具仍在冒着青烟的、残缺不全的遗体。
阿灼呆呆地看着脚下那三张依稀可辨的、熟悉的面孔，他们不久前还带着希望和决心，听从他的号召，站在了他的身后。此刻，却为了替他挡下致命的攻击，变成了冰冷的、焦黑的残骸……
一股无法形容的剧痛，并非来自身体，而是来自灵魂深处，瞬间席卷了他。远比能量透支的反噬更加痛苦百万倍！
“陈叔！！！”少年小杰发出撕心裂肺的哭喊，试图从掩体后冲出来，却被身边的人死死拉住。
安保部队那边，推进也骤然停止。所有队员都看着那三具尸体，看着那惨烈的死状，不少人面具下的脸色变得苍白，握着枪的手微微颤抖。他们中的许多人，认识老陈，那个技术过硬、为人豪爽的老维修组长……他怎么会……怎么会就这样死了？死在了他们的枪下？
巴顿如同被一柄无形的重锤狠狠砸中，整个人僵在原地。机械义眼依旧锁定着目标，但那锁定光标却在剧烈地颤抖。他的呼吸骤然粗重起来，战术面具下的脸庞扭曲着，充满了难以置信的惊骇和……巨大的动摇。
他看到了。看得清清楚楚。
他的命令，他的子弹，杀死了那些他本该保护的人。杀死了那些……只是想知道真相、只是想争取活下去的权利的人。
他们不是暴徒，不是敌人……他们是矿工，是技术员，是和他一样在这冰冷地狱里挣扎求生了十几年的……同胞！
为什么……会变成这样？
沃伦所长的命令、“方舟”的指令、委员会的秩序……这些曾经坚不可摧的信条，在这一刻，在那三具焦黑的遗体面前，突然变得如此苍白、如此冰冷、如此……罪恶。
他手中的“寒鸦”步枪，第一次感觉如此沉重，重得他几乎无法握住。
“队……队长？”副官汉森的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的颤抖和询问，下一步该怎么办？
巴顿没有回答。他的目光越过摇曳的火焰屏障，看到了掩体后方，那些幸存的反抗者们眼中燃烧的、不再是恐惧，而是彻底的绝望和疯狂的仇恨。他也看到了更多从其他通道闻声赶来、目睹了这一幕的居民们，他们站在远处，眼中充满了同样的震惊、恐惧，以及……对安保部队、对他巴顿的……愤怒和谴责。
他甚至还看到了几个半大的孩子，被母亲死死捂住眼睛，拖离这片血腥之地。
他在做什么？他到底在做什么？！
为了维护一个将他们视为“电池”的系统，为了执行一个灭绝人性的命令，他正在将枪口对准那些和他一样的受害者，正在亲手摧毁这庇护所最后的一丝人性！
剧烈的内心风暴席卷了巴顿。职责与良知，命令与真相，在此刻发生了最激烈的、最残酷的碰撞。
就在他心神剧震，攻势停滞的这片刻——
“摇篮”核心区内，通过尚能工作的监控探头看到外面惨状的凯拉，发出了悲痛而愤怒的指令：“阿灼！就是现在！用那个！‘摇篮’防御协议第七项——‘净化光尘’！非致命！但能瘫痪他们的电子设备和能量武器！快！”
阿灼猛地从巨大的悲痛和震惊中回过神来。他看着脚下牺牲的同伴，又看向那些因动摇而暂时停止攻击的安保队员，最后目光定格在明显陷入挣扎的巴顿身上。
他明白了。杀戮无法带来真正的胜利，只会让仇恨的链条无限循环。
他眼中燃烧的愤怒火焰渐渐收敛，转化为一种更加深沉、更加决绝的力量。他不能辜负同伴的牺牲，他必须找到另一条路！
他深吸一口气，双手再次抬起，但这一次，凝聚的不再是炽热的毁灭性能量。通过那依旧连接着“竖棺”接口的金属块，他全力沟通着“守护者”AI，引导着来自“摇篮”深处的、一种截然不同的能量。
点点柔和却带着强烈干扰特性的银白色光尘，如同受到指引般，穿透了火焰壁垒，开始在整个通道区域内弥漫开来。
“滋啦——！”
首当其冲的，是安保队员们头盔上的战术目镜和传感器，屏幕瞬间布满雪花，发出刺耳的杂音。紧接着，他们手中能量步枪的充能指示灯开始疯狂闪烁，然后迅速黯淡下去，无论怎么扣动扳机，都无法再发射出任何能量束。
“怎么回事？！”
“我的枪失灵了！”
“通讯受到强烈干扰！无法联系指挥部！”
混乱再次出现，但这一次，是发生在安保部队内部。他们的科技优势，在这诡异的“净化光尘”中，被暂时剥夺了。
“撤退！交替掩护！撤退到干扰范围之外！”巴顿的声音终于再次响起，却带着一丝难以掩饰的沙哑和……如释重负？他几乎是下意识地抓住了这个理由，下达了后撤的命令。
队员们如蒙大赦，立刻搀扶着伤员，战术性地向后方通道退去，留下了满地狼藉和那三具冰冷的尸体。
火焰壁垒缓缓消散，露出了后面筋疲力尽、满身烟尘、眼中饱含悲痛与胜利的复杂情绪的阿灼和他的支持者们。
通道暂时安静了下来，只有设备短路的滋滋声和伤员痛苦的呻吟声在回荡。
巴顿站在撤退队伍的末尾，最后回头望了一眼那片战场，望了一眼那三具遗体，望了一眼那个独自站在废墟和尸体中间、脸色苍白却目光坚定的少年。
他的金属拳头死死攥紧，指甲甚至掐入了掌心的人工皮肤。
这一刻，他内心的某种东西，已经彻底碎裂，并且……无可挽回地改变了。
一场走廊攻防战，以一种惨烈而意外的方式，暂时告一段落。
但所有人都知道，这仅仅是开始。流下的鲜血，已经彻底划清了界限。