巴顿自己也拿起一把“寒鸦”步枪，熟练地检查着枪械状态，冰冷的触感从指尖传来，却无法冷却他内心翻腾的思绪。
他的目光掠过那些正在默默准备的手下，他们中的许多人脸上也带着困惑和一丝不忍。他们保护的，是他们自己的家园，他们将要面对的，很可能是他们曾经一起在严寒中挣扎求生的邻居、同事……
职责要求他冷酷，要求他执行命令，为了庇护所整体的“稳定”，牺牲掉不稳定的因素。这是他一直以来信奉的铁律。
但是……这一次真的不同。
他想起了阿灼那双虽然充满恐惧却异常清澈的眼睛，想起了他在“心脏”核心区徒手蒸发冷却液、拯救维修队的疯狂举动，想起了他带来的那些微弱的、却真实存在的效率提升……那小子身上，似乎真的蕴含着某种打破这绝望死局的可能性。
而沃伦所长……他最近的命令充满了矛盾和迟疑。委员会那模糊而遥远的指令，真的值得用无数人的鲜血和唯一的希望来换取吗？
一种深深的挣扎感，如同藤蔓般缠绕着他的心脏。一边是根深蒂固的职责与服从，另一边是悄然滋长的怀疑与一丝微弱的良知。
他深吸一口冰冷的空气，将繁杂的思绪强行压下。现在不是犹豫的时候。作为指挥官，他必须为所有人的生命负责，为他所守护的秩序负责。
“第二、第四小队，你们负责d7区域，重点监控技术部外围通道。”
“第三小队，占领E3制高点，控制通往生活A区的枢纽。”
“第一小队，跟我来。我们去c4，正面封锁‘摇篮’入口。”
命令有条不紊地下达，部队开始高效运转，如同精密的齿轮，嵌入庇护所这架庞大的机器中，只是这一次，齿轮咬合的目标，可能是指向自身的血肉。
在队伍开拔前，巴顿最后叫来了他最信任的副官汉森，压低声音，额外下达了一条指令：
“汉森，带两个人，去生活c区和d区的交界处，那里有几个老资格的维修组长和工人代表……监视他们，但除非他们首先发动攻击，否则……绝对不要主动挑衅。如果可能……尝试听听他们在说什么。”
汉森愣了一下，眼中闪过一丝诧异，但很快点头领命：“明白，队长。”他听懂了队长的弦外之音。
巴顿拍了拍他的肩膀，没有再多说一个字。
沉重的靴底敲击着冰冷的金属地板，发出整齐而压抑的轰鸣声。武装到牙齿的安保部队，如同钢铁的洪流，分成数股，涌向各自的战术位置。能量步枪幽蓝的待机指示灯在昏暗的通道中如同鬼火般闪烁。
巴顿走在队伍的最前面，面色冷硬如铁，目光坚定地望向前方通道的黑暗深处。
他已经做好了准备。准备执行命令，准备镇压叛乱，准备双手沾满鲜血。
但他内心深处，一个微弱的声音却在无声地呐喊，祈祷着自己准备的这一切重型装备和战术部署，最终……不会有用武之地。
祈祷着沃伦所长，能做出一个不同的选择。
祈祷着那个叫阿灼的少年，真的能带来奇迹。
否则，庇护所长久以来勉强维持的脆弱平衡，将在接下来的几个小时内，彻底崩塌，化为一片血与火的废墟。
钢铁洪流，已部署完毕。
扳机，已半压。
等待着那最终扣下的指令，或那率先响起的、打破寂静的枪声。