“地热井泵压力波动异常，输出热量不稳定！”
“调节备用泵，分摊负载！快！”
“生活c区请求紧急能源配给，有居民报告体温过低……”
“驳回！所有非核心区域能源配给削减百分之三十！优先保障核心区及‘摇篮’屏蔽场！”沃伦几乎是咬着牙下达命令。他知道这道命令意味着什么——更多人的冻伤，更快的体力衰竭，以及必然升级的冲突。但他没有选择。联合委员会每日传来的质询通讯语气越来越严厉，要求他解释能量异常波动和效率下降的原因，并要求确保“摇篮”的绝对稳定。他无法想象，如果委员会知道“摇篮”的稳定在某种程度上是建立在抽取居民生物能量的基础上，并且这个系统正在失效，他们会作何反应。他更不敢想象，如果“心脏”彻底停摆，“摇篮”的量子相干性无法维持，里面保存的整个文明火种彻底退相干消失，那将是何等罪过。
他的机械义眼视野一角，不断闪过各区域安保单位报告的冲突事件：争夺发热管道的使用权、为了一点高能量食物配给而斗殴、甚至有小股人员试图冲击物资仓库……巴顿的人手已经捉襟见肘。
压力像一座冰冷的山，压在他的肩上。他感觉自己就像站在一道正在不断裂开的冰缝边缘，脚下是万丈深渊。一边是即将崩溃的能源系统和可能随之暴动的人群，另一边是虎视眈眈、要求苛刻的委员会和那个关乎人类未来的、无比脆弱的“摇篮”。而中间，是他唯一的、极不稳定的希望——那个叫阿灼的男孩，他那神秘而危险的能力。
沃伦的目光不由自主地投向监控屏的一角，那里显示着阿灼舱室门口的实时画面。男孩刚才似乎被门口的骚动惊扰了。他能驾驭那力量吗？他愿意全力配合吗？还是说，他本身就是另一个更大的未知风险？
“所长，”一名技术员的声音带着绝望，“‘心脏’核心温度还在缓慢下降，照这个趋势，最多七十二小时，第一级冷却回路就可能开始凝固……”
沃伦猛地握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。他没有回头，只是死死地盯着屏幕上那不断恶化的数据流。
“知道了。”他的声音低沉得可怕，“继续监控。召集所有技术主管，一小时后召开紧急会议。另外……”他顿了顿，语气变得更加凝重，“通知技术官凯拉，我需要她准备好所有的数据和分析，包括……关于那个男孩的所有发现。”
他必须做出抉择了。是继续这样修修补补，眼睁睁看着系统滑向崩溃？还是采纳凯拉之前提出的那个理论上可行、但风险极高的方案——更大程度地利用阿灼的能力，直接对“心脏”进行干预？后者一旦失败，可能意味着瞬间的、灾难性的彻底毁灭。
时间，已经不站在他这一边了。
…
技术官凯拉将自己埋在实验室的一片混乱之中，这里与庇护所其他地方的恐慌和寒冷仿佛是两个世界。她的工作服依旧保持着不可思议的整洁，与周围散落的零件、闪烁的仪器屏幕和写满复杂演算公式的数据板形成鲜明对比。
空气中弥漫着淡淡的臭氧味和仪器散热孔排出的温热气流。她的双眼紧盯着面前的全息显示屏，上面复杂的数据流如同瀑布般倾泻而下。那是她秘密从“心脏”主控网络分流出来的、关于阿灼几次尝试稳定能量输出时的实时能量读数。
外界刺耳的警报声和隐约的骚动似乎都被她屏蔽了。她的世界里，只剩下这些数字、这些违反常识的能量曲线。
“不对……这完全不对……”她喃喃自语，指尖飞快地在虚拟键盘上操作，将一段异常的能量波动数据放大、分离。
通常的能量转换，无论是裂变、聚变还是地热差，都遵循着热力学定律，伴随着巨大的熵增和能量耗散。但阿灼介入时的能量读数，却显示出一种诡异的“负熵”特征——在他作用的核心区域，能量似乎被某种力量强行整合、定向输出了，浪费极少。效率甚至短暂提升到了惊人的百分之二十以上，这远非简单的“加热”或“能量注入”可以解释。
这违背了她所认知的一切物理规律。
她的思绪飘回到那些古老的技术日志，那些关于“普朗克尺度热核”（pSh）粒子的模糊记载，以及“摇篮”设计图中那些无法理解的、似乎与生物能量相关的耦合接口。还有她偷偷分析阿灼血样时的发现——那些活跃的、无法辨识的未知粒子。
一个大胆的、近乎疯狂的猜想在她脑中逐渐成形。阿灼的能力，或许根本不是传统意义上的“生成”能量，而是……某种对熵增过程的局部逆转？或者是从某个未知源（真空零点能？）抽取能量？而他所付出的代价，似乎不仅仅是体力的消耗，更像是某种……本源粒子的衰减。
如果她的猜想是正确的……那么阿灼的价值，将远远超出一个临时的“人形维修工具”。他可能是解开“摇篮”真正运作机制、甚至理解那种远超当前人类科技水平能量技术的关键钥匙！
就在这时，她的终端收到了沃伦所长召开紧急会议的通知，特别强调要求她准备“关于那个男孩的所有发现”。
凯拉的心猛地一跳。机会来了吗？沃伦终于被逼到绝境，愿意考虑更激进的方案了？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，在会议上，她必须用最严谨、最具说服力的数据和分析，而不是凭空的猜想，去说服那个已经被压力和怀疑压得喘不过气的所长。她需要证明，阿灼是危机中唯一的希望，而不是一个需要被严密控制的风险。
她迅速地将关键数据打包，尤其突出了阿灼能力带来的那几次反常的效率峰值。同时，她也调出了关于“心脏”当前状态的悲观预测模型。
风险极高？是的。
但不冒险，必然是毁灭。
她站起身，整理了一下本就整洁的衣领，目光扫过实验室角落里一个被屏蔽材料覆盖的样本箱——那里面是阿灼的血样和分析报告，足以颠覆整个庇护所认知的发现。
庇护所的寒冷似乎无法侵入她此刻灼热的心。恐慌在外面蔓延，冲突在暗中滋生，所长在压力下煎熬。但在这里，在数据的冰冷逻辑和科学发现的巨大诱惑之下，凯拉感受到的，却是一种迈向真相前沿的、混合着恐惧与兴奋的战栗。
她拿起数据板，步伐坚定地走向门口，走向那场将决定第七庇护所，以及其中所有人生死的紧急会议。