周明安的名字，如同投入死水潭的石子，在萧琰和萧璟心中各自激起了不同的涟漪，却都指向同一个方向——必须立刻控制住此人！
然而，周明安身为随驾的吏部侍郎，官居要职，在朝中门生故旧众多，若无确凿证据，仅凭一个死士俘虏的攀咬，难以服众，更可能打草惊蛇，让其背后更庞大的网络隐匿更深。
萧琰重伤未愈，但帝王的敏锐与多疑让他立刻意识到了问题的关键。他躺在临时安置的、守卫比之前森严数倍的新营帐内，脸色依旧苍白，眼神却锐利如鹰。
“阿璟，”他唤来守在帐外的萧璟，声音虽虚弱，却带着不容置疑的决断，“周明安……不能明着动。”
萧璟站在榻前，看着萧琰因失血而干裂的嘴唇，以及那双即使伤病也依旧试图掌控一切的眼睛，心中五味杂陈。他刚刚经历了一场情感的风暴，此刻却要迅速切换到权谋的频道。
“臣弟明白。”萧璟垂眸，“需引蛇出洞，或……让其自露马脚。”
“你有什么想法？”萧琰的目光落在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的……倚重。经历火海之事，他似乎开始真正将萧璟视为可以商议大事的对象，而不仅仅是需要掌控的弟弟。
萧璟沉吟片刻，脑中飞速运转。周明安是老牌文官，深谙官场之道，行事谨慎，常规试探恐难奏效。
“周明安此人，最重清誉，亦最善经营人脉。”萧璟缓缓道，“或许……可以从他最近异常关心的事情入手。臣弟注意到，自皇兄重伤，他数次以探病为由接近中军大帐区域，虽被拦下，但其关切之情，似乎……过于殷切了。”
萧琰眼中寒光一闪：“他在打探朕的真实伤情？”
“不止。”萧璟抬起头，目光与萧琰交汇，“他还多次向负责粮草后续调配的官员‘建言’，认为如今前线战事胶着，陛下又……龙体欠安，应暂缓对磐石堡的增援，优先巩固后方防线，甚至……暗示可与北戎进行‘更务实’的接触。”
“更务实？”萧琰嗤笑一声，牵动了伤口，眉头微蹙，语气却冰冷如铁，“看来，他是觉得朕不行了，急着要为自己、为他背后的主子，找条后路了！”
萧璟心中凛然。萧琰果然一点就透。周明安这是在为可能的“变天”做准备，无论是萧琰不治，还是朝廷被迫与北戎和谈，他都想占据有利位置，甚至可能想借机推动有利于他背后势力的条款！
“既然如此，那我们就给他一个‘表现’的机会。”萧璟眼中闪过一丝冷芒，“皇兄伤势‘沉重’，昏迷不醒，由臣弟‘勉强’主持大局，内外交困，正是需要他这等‘老成谋国’之臣‘力挽狂澜’之时！”
他刻意模仿着周明安平日里那套冠冕堂皇的语气，带着一丝讥讽。
萧琰看着他，苍白的脸上竟缓缓勾起一抹近乎赞许的弧度：“好。就依你。朕……便再‘昏迷’几日。这出戏，由你来唱主角。”他顿了顿，目光深沉地补充道，“记住，无论听到什么，看到什么，稳住。”
“臣弟遵旨。”萧璟躬身领命。他知道，这是一场危险的表演，他必须把握好分寸，既要让周明安觉得有机可乘，又不能真的让局势失控。
消息被刻意放出。皇帝陛下伤势急剧恶化，持续昏迷，太医束手无策。靖王萧璟虽竭力支撑，但年轻识浅，威望不足，前线军心浮动，后方流言四起。
果然，不过一日，周明安便主动求见萧璟。
在临时充作议事处的偏帐内，周明安一身素色官袍，面容沉痛，眼中却带着难以掩饰的精明与算计。他对着萧璟深深一揖，语气恳切无比：
“殿下！如今陛下危在旦夕，北戎大军压境，军心不稳，此诚危急存亡之秋也！殿下虽天资聪颖，然必竟年轻，值此非常之时，当行非常之法啊！”