黑风沼泽的黎明，没有霞光万道，只有瘴气在惨淡的天光下呈现出一种更令人不安的灰紫色。篝火早已熄灭，只余一缕青烟倔强地扭动着，最终被潮湿的空气吞噬。
萧璟醒来时，发现自己身上盖着阿月那件厚重的皮袄，而阿月本人则靠坐在对面的树根上，帽檐压得极低，似乎还在浅眠，但身体姿态却依旧保持着警觉。萧璟的手臂伤口被重新包扎过，整洁利落，红肿也消退了些许。
他默默将皮袄拿起，轻轻披回阿月身上。动作虽轻，阿月却立刻惊醒，帽檐下的目光锐利地扫过来，看到是萧璟和身上的皮袄时，那锐利才稍稍收敛，化作一丝难以捕捉的复杂，随即又恢复平静。
“该走了。”阿月站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，声音依旧是那份沙哑，“白天的沼泽，有些东西会更活跃。”
两人再次踏上艰难的路程。经过昨夜那短暂的、手心相贴的安抚，以及清晨这无声的关怀，他们之间的气氛似乎缓和了些许，但那份根深蒂固的试探与秘密，依旧横亘其间，如同沼泽中无形的陷阱。
与此同时，千里之外的天璇王朝帝都，未央宫。
萧琰并未如外界揣测的那般因靖王失踪而方寸大乱。恰恰相反，他展现出了一位铁血帝王应有的冷静与雷霆手段。
紫宸殿内，早朝气氛凝重。漕运贪污案牵连出的数位勋贵官员跪伏在地，面如死灰。萧琰高踞龙椅之上，玄色朝服衬得他面如冷玉，那双凤眸扫过殿下众臣，无喜无怒，却带着足以冻结空气的威压。
他没有咆哮，没有斥责，只是用平稳的、没有一丝波澜的声线，条分缕析地将一桩桩罪证罗列出来，逻辑缜密，证据确凿。每一个字都像冰冷的刀子，剐在涉案者的心上，也敲打在旁观者的神经上。
“……李卿，”他的目光落在为首那位瑟瑟发抖的老臣身上，语气甚至称得上温和，却让后者瞬间瘫软在地，“朕记得，去岁江南水患，你曾上书，言及家无余财，愿捐出半数俸禄以赈灾民。却不知，你在通州暗宅中藏匿的八十万两白银，又从何而来？”
他轻轻抬手，身旁内侍立刻将一叠密信与账册呈上。萧琰甚至没有翻阅，只淡淡道：“念。”
内侍尖细的声音回荡在大殿，将那些肮脏的交易、贪墨的巨款一一公之于众。殿内鸦雀无声，只有涉案者绝望的喘息。
萧琰始终平静地看着，直到内侍念完，他才微微颔首：“证据确凿，依律查处。家产抄没，男丁流放三千里，遇赦不赦。女眷没入掖庭。”
轻描淡写间，数个曾经显赫的家族顷刻覆灭。他甚至没有给对方任何申辩的机会，因为所有的申辩在他掌握的绝对证据面前，都显得苍白可笑。
“众卿当以此为戒。”萧琰的目光缓缓扫过满朝文武，声音依旧平和，却带着不容置疑的警告，“天璇的律法，朕的眼睛，容不得半点砂砾。至于漕运总督一职……”他略一沉吟，目光落在队列中一位一直沉默寡言的中年官员身上，“就由吏部侍郎，周明轩接任。”
周明轩，寒门出身，以刚正不阿、能力卓着着称，是萧琰早已暗中考察培养的心腹。此举一出，众人皆明，陛下这是要借此机会，彻底整顿漕运，清洗积弊。
退朝后，萧琰回到御书房。他屏退左右，独自站在那幅巨大的《天璇疆域图》前，目光精准地落在了南方那片标志着“黑风沼泽”的、被特意用暗色渲染的区域。
脸上的威严与冷厉渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫与挥之不去的担忧。他伸出手指，隔着冰冷的图纸，轻轻抚过那片区域，仿佛能感受到那片土地的凶险与潮湿。
“璟儿……”他低声呢喃，声音里带着一丝只有独自一人时才会流露的脆弱，“你可知，你每远离一步，朕这里，”他按了按自己的心口，“便冷一分。”
但他随即又挺直了脊背，眼神重新变得锐利而坚定。他是萧琰，是天璇的帝王，是注定要掌控一切的天之骄子。他绝不会允许任何人、任何事，将他珍视的人夺走，哪怕是那人自己想要逃离。
“来人。”他沉声道。
一名暗卫如同鬼魅般现身。
“告诉林风，朕给他的时间不多了。若他再无法‘请回’靖王，北境的兵权，朕不介意换个人来执掌。”萧琰的语气平静，却蕴含着无尽的杀意，“还有，查清楚鬼谷子到底在谋划什么。朕不希望有任何超出掌控的变数。”