棋局瞬间变得激烈起来。黑白棋子犬牙交错，杀得难分难解。
萧琰的眉头几不可查地挑动了一下，显然对萧璟突然提升的棋力感到些许意外。但他依旧从容，落子依旧稳健如山，总能将萧璟精心构筑的攻势化解于无形，并反过来设下更精妙的陷阱。
“这一步，想了许久？”萧琰忽然开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。他伸手指点棋局某一处，身体微微前倾，玄色的衣袖几乎触及萧璟的手背。
两人之间的距离因这棋局的胶着而被拉近。萧璟能清晰地闻到萧琰身上清冽的龙涎香，能看到他眼底映出的、自己紧绷的面容。
“是。”萧璟老实承认，目光紧盯着棋局，寻找着下一个落点。他的精神高度集中，所有的注意力都凝聚在方寸棋盘之上，暂时忘却了身份，忘却了危险，只剩下最纯粹的胜负欲。
萧琰看着他因专注而微微抿起的唇，因紧张而轻轻颤动的睫毛，眸色渐深。他的小手，只有在全力以赴时，才会暂时收起利爪，露出这般生动而诱人的模样。
“专注是好事。”萧琰的声音更近了些，几乎贴着他的耳廓，“但过刚易折。有时候，以退为进，方是上策。”他说话间，一枚黑子落下，并非直接绞杀，而是轻巧地一“靠”，看似让步，实则瞬间改变了整片区域的攻守态势，将白棋的攻势悄然引向了另一处更危险的深渊。
萧璟瞳孔微缩，瞬间明白了这一手的精妙与狠辣。他感觉自己所有的挣扎，都在对方的算计之中。一种深深的无力感再次涌上心头。
他捏着棋子的手悬在半空，久久无法落下。败局已定。
“朕赢了。”萧琰淡淡宣布，身体向后靠回椅背，恢复了那副渊渟岳峙的姿态。他没有看棋局，目光始终落在萧璟脸上，带着胜利者的从容，以及一丝……餍足。
萧璟默默放下棋子，看着满盘皆输的棋局，胸口堵得发慌。这不仅仅是一盘棋的胜负。
“皇兄棋艺精湛，臣弟……输得心服口服。”他垂下头，声音干涩。
萧琰轻笑一声，伸手，越过棋坪，用指尖抬起他的下巴，强迫他与自己对视。
“棋可以输，”萧琰的目光如同最深的夜，能将人的灵魂吸入，“但人，要记住自己该在的位置。”
他的指尖带着棋子的微凉，与他话语中的灼热形成鲜明对比。
萧璟被迫仰视着他，看着那双掌控一切、天赋异禀的眼睛，心中的嫉妒、自卑、不甘与一丝被强者姿态莫名吸引的颤栗，交织成一张巨大的网，将他紧紧缠绕。
他输了棋局。
但真正的博弈，才刚刚开始。
他会在对方设定的规则里，找到属于自己的“以退为进”。
“臣弟……记住了。”他轻声回答，眼底深处，是未被棋局磨灭的、冰冷的火焰。