一篇名为《“知青英雄”还是“时代投机者”？——深扒肖某的财富原始积累》的文章，极其恶毒地暗示肖霄在东北插队期间，就利用知青身份和管理物资的便利，倒卖过集体财产，克扣过知青口粮，所谓的“救火负伤”不过是沽名钓誉之举，他的第一桶金来得“并不干净”。文章捕风捉影，捏造细节，极力将肖霄描绘成一个善于钻营、利用时代混乱牟取私利的投机分子。
另一篇则打出了《剖析“文革财”与“知青财”——以霄汉公司为例》的骇人标题，文章牵强附会地将肖霄的创业与那段特殊历史时期联系起来，暗示他利用了知青返城后的政策漏洞和社会同情心，编织关系网，攫取了不属于他的社会资源，他的发家史就是一部“啃噬时代伤痕”的历史。
这些污蔑之词，恶毒至极，不仅否定了他个人的奋斗，更玷污了整整一代知青曾经奉献过的青春和苦难！肖霄看着这些报纸，气得浑身发抖，额头上青筋暴起，恨不得立刻将这些胡说八道的混蛋揪出来痛揍一顿！但他更心痛的是，这些谣言极具蛊惑性，在这个信息传播相对闭塞、人们普遍对“文革”、“知青”等话题抱有复杂情绪的年代，很容易就能煽动起不明真相者的仇视和鄙夷。
果然，很快就有“正义感过剩”的市民往公司打来匿名电话，破口大骂他是“喝知青血的蛀虫”。甚至有一天傍晚，肖霄下班回家时，发现楼道口被人用红油漆歪歪扭扭地刷上了“投机倒把分子肖霄”几个大字，虽然很快被王大锤带人清理掉，但这种下作的手段，却像一根毒刺，深深扎进了肖霄的心里，也让他为家人的安全感到深深的忧虑。
家庭，本应是最后的避风港，此刻却也弥漫着无声的焦虑。苏晨虽然不懂生意上的事，但从肖霄日渐沉重的眉头、深陷的眼窝和深夜书房里久久不熄的灯光，以及偶尔听到的李卫东压低声音的紧急汇报中，她也敏锐地察觉到出了大事。她变得更加沉默，眼神里的担忧浓得化不开，却不敢多问，生怕给他增添额外的压力。她只能尽力将家务打理得井井有条，在他深夜疲惫归来时，默默递上一杯温水。
而晓梦，似乎也感受到了家里不同寻常的低气压。她依旧沉默，依旧抗拒，但偶尔看向肖霄的眼神里，除了原有的疏离，似乎也多了一丝不易察觉的……疑惑？或许她也听到了外面的风言风语？那些恶毒的谣言，会不会进一步扭曲她心中那个本就模糊甚至负面的父亲形象？这个念头让肖霄感到一阵刺骨的寒冷，比面对任何商业打击都让他感到恐惧。
内忧外患，如同无数条冰冷的绞索，从四面八方同时收紧，勒得肖霄几乎窒息。公司业务陷入停滞，资金链濒临断裂，信誉扫地，谣言缠身，家人担忧……他仿佛驾驶着一艘突然失去动力的小船，在狂风暴雨和暗礁密布的海面上孤独飘摇，随时都可能被一个巨浪打得粉身碎骨。
这天深夜，肖霄独自一人坐在冰冷的办公室里，窗外是城市阑珊的灯火，却照不亮他心中的黑暗。桌上是堆积如山的催款函和负面报道，电话听筒里传来的是忙音——他刚刚试图联系一位过去颇有交情的政府官员，对方秘书却委婉地表示领导近期都很忙。
一种前所未有的孤立无援感，像潮水般将他淹没。他感到疲惫，一种从骨头缝里透出来的疲惫。他甚至有那么一瞬间，产生了一丝怀疑：自己当初选择回上海，选择创业，选择不惜一切代价寻找苏晨和晓梦，甚至选择与陈国平硬碰硬……这一切，到底是不是对的？如果当初选择另一种活法，是不是就不会将身边的人带入如此危险的境地？
但仅仅是一瞬间。下一刻，他猛地抬起头，眼神重新变得锐利而坚定。
不能倒下。绝对不能。
他想起北大荒那个寒冷的冬夜，在几乎冻僵的情况下，他是如何咬着牙拖着受伤的腿爬回营地的；想起创业初期，为了省下运费，他一个人扛着上百斤的货物挤公交车；更想起在茫茫人海中，历经无数次失望却从未放弃寻找苏晨和晓梦的决心……
比起那些肉体上的苦难和漫长的等待，眼前的困境，或许更加复杂凶险，但还不足以让他屈服。
他拿起笔，铺开信纸。既然正常的渠道被堵死，舆论被操控，那他就要用最原始却也最正式的方式，向上级主管部门，向一切可能主持公道的地方，逐级反映情况，陈述事实，揭露对方滥用职权、打击报复、操纵舆论的恶行！哪怕希望渺茫，他也必须发出自己的声音！
同时，他也要做好最坏的打算。他拉开抽屉，拿出一个厚厚的笔记本，开始冷静地盘点公司目前所有还能动用的资产、尚未执行的合同、以及可能潜在的债务。眼神冷静得可怕，仿佛不是在清算自己一手创建的事业，而是在策划一场置之死地而后生的战役。
窗外的秋风呜咽着，卷起一地枯叶。肖霄坐在灯下，脊梁挺得笔直，如同暴风雨中一棵沉默而坚韧的树。他知道，最寒冷的冬天，或许还未到来。但他已做好准备，迎接一切。