和尚敲着梆子走远了，几个娘们也都散了。看看人都走了，三炮的女人凑过来，神秘兮兮地说，昨夜你家招贼了，你知道么大婶子。
苗褚氏喔了一声，没说知道，也没说不知道。她确实不知道，再说，家里还是原样，什么也没丢，不知他们所说的招贼是哪来的话。
三炮女人显然不满意苗褚氏的态度，说，对，你回娘家去了，我听说夜里你家进了两个贼，要牵你家的牲口，是憨柱大爷拿棍撵跑的，你说说，贼咋那么大胆呢。
三炮女人的话让他想起德刚的死，确定无疑的是，村子里有贼，就是没有贼也有底播，不然不会知道的那么清楚。德刚丢丧礼那个还好说，大哥上账的时候好多人见，自己走娘家，娘俩都不在家，也就是一个胡同的人知道，这边前脚走，后边后脚就敢来偷牛，这说明贼一直盯着她家呢。这样一想，苗褚氏的脊背冒出一层虚汗，于是赶紧给永昶找个媳妇的念头更加迫切了。
初八开市，这个新年头一个集市挤满了四面八方的人。虽说日本人就要打来的消息像风一样传遍了山南的犄角旮旯，但是日子还是照旧，该买的买，该卖的卖，一切如常。许多人抱定一个心思，管它日本人还是中央军，我一个平头百姓，与我何干。
憨柱和永昶直接到了牲口市。家里那匹老马实在老得不像样子了，犁拉不动，光吃不干，憨柱提议卖掉买匹新的。苗褚氏当然没有异议，这些年来几头牲口都是憨柱和男人经管，哪头牛能干，哪头驴懒惰，她一概不知，一概不问，以前外边的活男人说了算，现在只能倚重憨柱。憨柱提议永昶跟着，经经眼，其实是为了避嫌，哪怕自己问心无愧，也架不住众人的闲话，有少东家跟着，大可以堵住众人悠悠之口。
永昶跟着其实就是摆摆样子，几岁牙口，有无力气，永昶一概不懂，更不懂一个个买卖人不说话，把手藏在袖子里，一脸神秘的表情，不知道的还以为干着什么不法的勾当。回去的路上憨柱才告诉永昶，那就是从事牲口买卖的中间人，俗称的行户。憨柱不急不躁，倒背着手，十足一个老实厚道的庄稼汉。身后的永昶倒像是鸡群里闯入的孔雀，一身鲜亮的衣衫透着格格不入的骄傲。
天气晴好，风丝没有，牲口市上空升腾着一股黄尘，一股股屎尿味充塞着每一个人的鼻孔，这种味道对于真正的庄稼人来说就像初夏新鲜的麦香，哪个财东家不喜欢替代人力的大牲口呢，谁若是能有几头牛几匹骡子马，无需说，定是个家道殷实的人家，庄稼人往往敬佩那种勤劳能干的人，而看不上溜溜呵呵的二流子。牲口的多寡，代表着财富，财东不才财东的，就两个标准，有多少地，喂多少牲口，简单明了。
在憨柱慢悠悠一个一个牲口看过去时，永昶的心里却想着去当街看一看，而不愿意闻着牲口混合的屎尿味。青石街的繁华皆在中街，沿街两旁的店铺里摆放着各种各样的物品，有花灯，花炮，更有好吃的吃食，最最主要的是远处锣鼓的声响，那是商户组织的舞龙队，正沿着西街往东街行进。
对于每个牲口的品性，憨柱都比对自己的品性还要了解。他觉得那些牲口就像自己的家人，尤其那头老黄牛，甚至能听懂他说话。好多时候，憨柱宁愿对着牛说话也不愿意跟人说，在他看来，人心太复杂，甚至太坏，远不及被人称作牲口的马牛实在。在苗家做了半辈子的长工，憨柱经历了苗家的历次大事。每一次经历对他都是刻骨铭心，更是见证人心的最佳时刻。好些话他闷在心里，从没对外人言说，包括自己的女人，就拿这次男东家出殡来说，憨柱除了心疼就是气愤，用他的标准，东家家里的东西糟蹋的海了。不知是仗觉着东家家大业大，有些人浪费起来根本不眨眼，好像东家的东西是大水淌来的，大风刮来的。就说坐席的馒头吧，不知有多少人吃着挨着，还偷偷摸摸往怀里揣。憨柱看不惯，但是又没法跟东家说，那股气在心口窝了好几天才消。
德刚出事后，憨柱猜闷了好几天，怎么猜闷怎么觉得不对劲，不对劲在哪里又说不上来，总觉得德刚丢失东家的丧礼是一种预谋。寻常的小偷小摸断不会这么凑巧就把德刚经手保管的丧礼偷了去，要说凑巧，不会那么巧，不是盯着德刚，偷一大笔钱哪有那么容易。几日猜闷之后，憨柱得出一个结论，苗家庄有人跟东家过不去，例显的几件事在那明摆着，老东家的墓被盗，德刚自杀，，苗家的地里的路倒，初六夜里那两个贼。这样一想，憨柱禁不住打了个冷战，不怕贼偷就怕贼惦记，过日子最怕的就是这个，防不胜防。
不大的牲口市，憨柱来来去去遛了三圈，最后才在一个大黑骡子前站住。永昶早就跟烦了，可还不能说，来之前母亲就交代了，只管跟着，别的什么都不要说。对于憨柱，永昶发自内心的敬重，这个在他家干了三十多年的长工，似乎成了他家的一个亲人，就像一个寡言的伯父，尽心尽力操持着家里的一应农活，而没有丝毫的怨言。永昶心里被中街喧天的锣鼓声撩拨的心焦八滚，可还不得不心不在焉地跟在憨柱身后，像个忠实的仆人一样沉默寡言。
牲口市上，好多人打量着憨柱和永昶，猜测着他们的关系。认识的不消说了，不认识的看了几遍也明白了。看穿着打扮，永昶像个少爷，毋庸置疑。看神态举止，憨柱又像个笃定的东家，尤其看牲口的那份老道和沉稳，多少行户都自愧弗如，因而，要价上也变得规矩起来，不敢漫天铺地地要了。
这头大黑骡子，憨柱来来去去看了三遍，看一遍心里头的忍不住赞一遍。三次，憨柱都是装作对大黑骡子挨边的那头毛驴感兴趣，殊不知大黑骡子的毛色，牙口，高度都看在了眼里。他知道，越是表现得迫不及待，卖家就会掯住价不放，那样的结果有可能多花不少冤枉钱。虽然一个子都不要他掏，憨柱还是不想多花一个铜板。这也是憨柱赢得苗家老少两代尊敬的主要原因-----拿东家的事当自己的事。相对于骡子，好多人宁愿选择身架和价钱都要低许多的毛驴。面对温顺的毛驴，有时候暴躁的骡子在一些人眼里不好驾驭，这也是骡子不好买卖的主要最大障碍，何况，骡子的食量比毛驴大了许多。