长工大亮扫净院子，等他出来打扫门口的时候，苗南拳正好牵着马出现他的视野里。起初，是哒哒的马蹄声引起他的注意，他抬眼望去，苗南拳也正好望过来。大亮愣了一下，似乎有些不相信，待确认了缓缓而来的正是那个他仰慕的苗南拳后，便发狂一般地扭头冲进了院子。大亮的心咚咚咚响，像一面羊皮大鼓沉闷有力。
黄风口一别后，大亮再也没见过苗南拳，可这不耽误他日复一日地回忆那天的所有经过，并生出绵绵不绝的崇拜之情。这个年轻的愣头青，多次临睡前，总要满脸笑意地对着虚空的地方拱拱手，念一句师父。苗南拳不知道，大亮念叨他时的虔诚，更因为虔诚，他年轻的脸上闪现着一种近乎圣洁的光芒。除了东家褚青山，苗南拳是年轻的大亮最崇拜的人，而这崇拜无关乎身份和财富，更和对东家的崇拜有着非同寻常的区别，在他心里，已经自觉不自觉地把苗南拳当成了师父。
褚青山有个不为外人道也的习惯，可是，整个敏河镇的人却无人不知，无人不晓。褚青山早上的出恭，从不在家里的茅厕进行。他喜欢外边的田野，倒不是避讳什么，因为经多见广的他早已按照徐州城的规矩把茅厕一分为二，东男西女。也因为他的示范效应，敏河镇的几家大户个个效仿，由此避免了儿媳撞到公公，公公窥见儿媳如厕的囧事。
敏河镇下边的村子曾经闹过一个笑话，一老翁吃了过夜的馊食闹肚子，憋不住，夹着腿一头扎进了茅厕，裤子还未完全脱及就一泻而下，等他舒畅地哼哼时，才发现儿媳妇正埋着头蹲在一边羞红了脸。这事不知怎么就传出去了，还有人说儿媳妇羞得跳了井，娘家人来闹，逼着老头给儿媳妇戴孝。老头不堪其辱，一根麻绳把自己吊在了梁头上。
褚青山喜欢那种田野的味道，那透着泥土草香，乃至粮食的味道总是让他着迷。无冬历夏的田野，各个季节有各个季节的不同，各个季节的美，甚至每一天都不一样。晴天，阴天，雨天，雾天，下雪天，田野呈现了不同的颜色，有褐黄，有青绿，有雾灰，有雪白，有干燥，有湿润，还有亮亮的露水珠。迎着风，迎着朝阳，甚至迎着漫天的雪花，褚青山完成早上的新陈代谢，那种仪式般的感觉令他心旷神怡，通体舒畅。然后，悠然地走在自家土地的田垄上，回家洗漱，开始一天的忙绿。这于他，简直是一种无上的享受，为此，乐此不彼。
褚青山的怪癖曾被一些人嘲笑，调侃，说他忒会过，一泡屎都不浪费，宁愿拉裤腿里也不愿意拉在外边，肥了别人的庄稼。每当不知道底细的人聊起这个堪称典故的故事时，知道底细的人难免替褚青山辩解一番，说人家才不是那样呢，你想想，在野地里和茅厕里什么感觉，一个天上一个地上呢。所有那些消贬褚大户的都是些指把宽的地没有的人，想屙也没有地方，那是眼馋，那是看人家拉屎腚眼子疼。
苗南拳被大亮引到客厅，并让他稍等一会，就去了后院通报来了客人。此时，褚青山正倒背着手慢慢悠悠走在回家的路上。
初六是个吉日，这天，敏河大大小小的店铺都要开市。从午夜头开始，激烈的鞭炮声就此起彼伏了。生意人讲个头彩，谁不希望一年的生意兴隆财源广进呢。
褚青山可没这个心，他把每年初六的开市定在早饭后巳时，也就是家里自鸣钟所指示的九点整。初六，年味尚未散尽，天气还寒，就是一向勤劳的庄户人家也因为没有农活而延迟了早起的时间。九点开市正好，不早不迟，憋了几天的人会自会蜂拥而至，根本没必要半夜开市，做生意讲的是物美价廉，诚实守信，哪管你半夜不半夜开市。
等褚青山慢笃笃回到家的时候，苗南拳一杯热茶刚刚续了二道水。接待苗南拳的是褚青山的大儿子，褚亚青。互相寒暄之后，大亮自来熟一样靠上去，和苗南拳攀谈起来。大亮全身上下一抹新，一脸的喜气，见到苗南拳似乎是见到多年不见的亲人，倒显得家里的少主人外气了。褚亚青没有表示丝毫的不快，饶有趣味的眼光一会打量苗南拳，一会又移到大亮身上。显然，这是个颇有教养的青年人，这点颇令苗南拳欣慰，暗赞仁兄的家风贤良。
褚青山看到门口拴着的枣红马咦了一声，以为赶集的人所栓，往常逢集或赶会这样的事情时常发生，也就没在意，径直跨进院子，待走到堂屋门口时，一个人迎了上来，紧紧抓住他的手，叫了声大哥。褚青山心头激动，哽咽着叫了声二弟，眼眶一下子湿润了。
就是那年初六那天，父亲褚青山做主，把她许配了苗南拳的儿子苗肇庆，那年她年方十六，正是花骨朵般的年纪。父母之命媒妁之言，她当然没有二话，何况当她被父母催着叫那个被父亲津津乐道提了无数遍的苗叔叔时，她实在是害羞的要命，晕晕乎乎的哪还知道说了什么。那个将来成为她公公的男人委实过于年轻，看起来比大哥大不了几岁吧。她轻轻叫了声二叔，随即就退下了，回到自己的闺房她还感觉面红耳赤，心口跳得厉害。
那些事情过去了二十年了，父亲也在三年前化为一座坟堆。公公想必早已化为尘土了吧。唉，想想，人活一世，似乎没多少意思，结局都一样，哪管你皇亲国戚达官贵族，还是平头百姓，到最后还不是一抔黄土为伴，凄凄荒草覆顶，成为墙上发黄的画像或者家谱上简单的名字。可是，话又翻过来说，活着就要活出样子，蚂蚁小虫还知道觅食呢，遑论活生生贵为万物灵长的人呢。
想起男不过四十，她就陡生恐惧，似乎那就是一个魔咒，紧紧箍住了她的头，同时也箍住了她的心，让她惊惧不安，心如死灰。同时，也绵延至整个家族，以至于五代单传，人丁稀少。几辈子传下来，更像一粒干瘪的种子播种在贫瘠之地，发出的芽孢也是瘦骨嶙峋。可是，好多时候，她又心存侥幸，祈祷天上的主，赐给她家人永福，康宁。
她听说，老公公老爷死在去临沂府的路上，时年三十九岁，那还是大清光绪二十四年，一个不太平的年份。出去时一个鲜活的人，回来却是一副硬邦邦的尸体，那是留在苗家后代心头不忍触碰的一个惨痛回忆。
苗褚氏曾听说，公公苗南拳三十岁那年差点挂了，若不是命硬，肯定不会有以后黄风口勇救父亲的壮举，当然也不会成就自己的一生姻缘。
三十岁那年，苗南拳得了场大病，那场病来势凶猛，一下子就把孔武有力的苗南拳击倒在床，并且迅速变成一根麻杆。一家人都急坏了，什么法子都用了也没探出苗南拳的病因，街上的刘老中医那时正当壮年，翻遍医书也没找出同样的病例。徐州城的西医也是束手无策，一个劲摇头。实在没有办法，家人把苗南拳拉回了家，放在堂屋地上等死，暗地里准备着送老的衣裳，只等苗南拳一咽气就给穿上。
苗南拳躺了七天七夜，一家人被熬得不撑，年幼的苗肇庆困得像掐头的蚂蚱，一头攮在地上沉沉睡去。七天七夜，苗南拳滴水未进却不肯合眼，似乎不愿意撒手人寰。十冬腊月，天寒地冻，苗家庄的人都认为苗南拳撑不过头年，年前麦后是死人的节气，撑不过头年本属正常，七天七夜汤水未尽，正常人也受不了，何况一个病入膏肓即将咽气的病人。可是，就在众人以为苗南拳必死无疑时，苗南拳却不见了。