对于男人的病，她一直瞒着，不过打心里也是知道那纯粹是自欺欺人。哪个人前不说人，哪个人后不被人说，尤其她家，苗家村的名门，假如能称上名门的话，不被人议论才怪。
事实明摆着，从去年秋天开始，男人已经大门不出二门不迈了，仅有的一次出门还是被人抬着出去的，就是去徐州城看病那回。何况，一天天倒在路上的药渣也在告诉人们，这家有人病了，瞒也瞒不了。
不过，令她稍感欣慰的不全都是坏话，当然，也不乏看笑话的心态。多数声音里透着惋惜——好人不长寿啊！这是说的最多的一句话，有感慨，有可惜，更有设身处地深有同感的悲凉。
那些都是上岁数的老头老太，迟暮的她们自知来日无多，对于她们，每一天的太阳都是温暖的，每一天都是赚来的，相比年老的她们，苗家不满四十的当家人实在太过年轻。虽说黄泉路上无老少，可年轻毕竟值得惋惜。面对比他们年轻许多，甚至眼看着长大的苗肇庆，母性的悲悯在她们苍老的躯体里像陈年的老酒，散发着岁月的光辉和香醇。
坏心情只停留了一小会就没了，苗褚氏开始按照杨二嫂的方子熬制给男人喝，做这些的时候，她一脸的虔诚，在她心里，只要能治好男人的病，哪怕割她的肉她也愿意。
淘洗好黑豆，她把宰杀干净的老母鸡放进了锅里，然后开始烧火，水开后又抓了一把黑芝麻放进去，一切都按照杨二嫂的方子上的步骤进行，半个时辰后，锅屋里就开始飘出一股浓郁的鸡汤的香味。
方子里不让放盐，苗褚氏想不出不放盐是什么味道，香是香，肯定不好喝。熬好后她品了一下，果真什么味道都没有。说什么味道都没有也不确切，味道是有，但这味道她说不出，总之一句话，不好喝。
苗褚氏盛了一小碗，心中暗想，治病的药哪有好喝的，俗语不是说了么，苦口良药，好喝的是糖水，可惜不治病。
男人看到她小心翼翼端着碗的样子努力地想坐起来，可是起了两下没起来，只好又颓然地躺下了。
男人这样子让她更觉得难过，放下碗就扑过去，把他的身体放正，嘴上说别动，我给你熬了鸡汤你尝尝。
男人嘴唇动了动，暗淡的眼神有了些许光泽，他费力地吐出不想喝三个字，然后就把头转向了墙壁。
她轻声劝慰道：喝点吧，鸡汤，喝了身子就好得快。
男人依然不说话，侧着的半个脸像一张皱巴巴的黄表纸，若不是偶尔的咕噜一声的声响从他塌下去的肚子里传出来，男人的这副样子真的跟死人没什么两样。
苗褚氏看着男人的样子，心下一阵悲戚，她无法把眼前的他跟先前那个生龙活虎的他联系起来。她不敢表现出丝毫的难过，怕男人看了会多想，于是，她坐到床边，舀了一口鸡汤说，这是鸡汤，没有药，你尝一尝，杨二嫂的娘家哥跟你一样的病，喝了半个月就喝好了。
男人似乎有些动心，慢慢地转过头来，眼睛里已经有一种叫做希望的光泽。
她扶正男人的身子，让他面对着自己，她舀起一汤勺的鸡汤放在嘴边拭了拭，像拉家常一样对男人说，听杨二嫂说，都觉得她娘家哥不行了，病的比你还厉害，他家人都把木头准备好了，就等着那口气，杨二嫂的娘家嫂子的娘不知道从哪里听到这个方子，死马当活马医呗，结果喝了半个月就慢慢好了，这都几年了，耕耙摇耧样样能干，跟好人一样，你说谁能想到他都是快死的人了，所以啊，有一分一的希望就得试试，人生百病，这病就有治的法子，你说是不是?再说了，咱永昶还没娶亲呢，你就不想到时候给咱永昶办喜事？
女人的一番话说得苗肇庆枯黄了眼眶里滚出两颗泪珠，他张开嘴喝了一口女人喂下的鸡汤，可是随即皱起了眉头，没有滋味的鸡汤显然不如开水好喝。
女人看到自家男人的样子，劝慰道：苦口良药，方子里特意交代不放盐，放了盐就不是药了，我刚才尝了尝，幸亏有甘草，甜丝丝的，来，再喝，把这碗喝了。
勉强喝了三口，男人就脸一转不喝了，任她怎么劝都不喝，她舀了一口尝尝，是不好喝，一点盐味没有能好喝么，可是再不好喝，也比一些人家的糊涂好喝，毕竟实打实的鸡汤。
男人闭上眼，一副极度虚弱的样子，她看了一会，眼角不由地湿了，他的样子让她难过，可是唯恐被他发现她的哀伤，她拭去眼角的泪，给他掖了掖被角，然后端着碗出去了。
杨二嫂也吃不准放盐好还是不放盐好，对于苗褚氏的疑虑她不敢自作主张，迟疑了一下说，方子就是方子，不让放盐就不能放，就是再难喝又能有多难喝，要知道那可是鸡汤啊，多少人想喝喝不到。
苗褚氏叹了一口气，说，谁不说呢，有人煎饼都吃不周溜，更别说鸡汤了。
杨二嫂咂咂嘴说，再好的药他不喝也没用，叫我说把头灌你也得给他灌肚里去，要不然怎么治病，不想喝是对的，还不是有病么，没病的话就怕一锅鸡汤也不够他喝的吧，唉，说句实话，也就是你家这样的家势，搁别人家哪有这样的好事，你不知道吧，你这鸡汤一熬，半个村子都闻到了，真是香死人了。
苗褚氏笑了一下，哪有那么虚和，不就是一锅鸡汤么。
杨二嫂说你还别不信，你问问四周邻居是不是，真的香半个村子。说完，杨二嫂咂咂嘴，说，这么好的鸡汤不喝，真是可惜了，不行，你就把头灌，治病么，哪能由着他的心思来。
苗褚氏想了想，没用，不想喝水，灌也没用。
杨二嫂叹口气，那可愁人了。
从杨二嫂那里没有得到理想的法子，苗褚氏只好安慰自己，这顿能喝三口下顿就能喝四口，只要他喝，就要希望，怕就怕不喝。这样一想，她的心就舒畅多了，回到家里，她拿了针线活守在床前，有一搭没一搭的说着闲话给男人听，在她心里，只要男人在，哪怕不干活，至少这个家还是完整的。
村里也有一些死了男人的人家，男人在世的时候看不出来男人的重要性，可一旦没了男人，那感觉立马就不一样了，特别是那种男人当家作主的人家，日子的凄惨根本没法想象。
苗褚氏倒不担心自家的日子，守着这么多地，还有敏河生意的分红，无论男人在不在，日子都不会差，可是，苗褚氏却不愿意自己当个寡妇，她知道，那样的日子跟男人在的日子完全两码事，不要小看男人，有男人的家庭跟没男人的家庭就是不一样，男人在还是个镇屋山，一旦男人不在了，谁知道会有多少人欺负，孤儿寡母的日子肯定不会好过。
苗家村苗姓，苗肇庆一支似乎有些邪门，男人不过四十，似乎成了家族死亡定律。往上三代数，老老爷，老爷，乃至公公，没有一个活过四十的。三代人，不是殁在四十的门槛上，就是没见到四十就殁了。
据说，爷爷活得最大，四十岁零八个月，最终也没摸到四十一的门槛。活不过四十也没什么，兵荒马乱的世道，人如草芥，命如蝼蚁，活着已是爷爷奶奶的荫庇，已不敢多做他想，可一代代人殁在四十的门槛上，怎么说都是家门不幸的标志。浅了说祖荫淡薄，罩不住财富，护不了儿孙，往深了说德不配位，上苍报应，一定是干了伤天害理之事，缺了大德，否则上天怎会如此对待苗家。
可是事实并非如此。