天刚蒙蒙亮，靠山屯的小码头已经人声鼎沸。
“海龙号”和“海龙二号”并排泊着，船员们正忙着做出发前的最后准备。
与往日不同，今天甲板上多了几套看起来颇为“专业”的家伙事——厚实的黑色橡胶潜水衣、橡胶脚蹼、还有一圈圈盘放整齐的长长的透气管。
老刘和栓柱正挨个检查潜水衣是否有破损漏气的地方，孟礼兵则在整理脚蹼和呼吸管。
新来的石墩子、水生和马小军围着这些新奇装备，既兴奋又有些紧张，摸摸这，看看那。
“都听好了！”孟礼欢站在“海龙二号”的船头，声音沉稳有力，“这橡胶裤子（潜水衣）穿的时候仔细点，别扯坏了！下水前互相检查清楚，气嘴子（呼吸管接口）一定要咬紧实了！腰上的绳子（安全绳）系牢，另一头拴在船帮上，有啥不对就赶紧拽绳子，船上的人立马把你拉上来！听明白没？”
“明白了！”众人齐声应道，气氛有些肃穆。毕竟扎海参不是闹着玩的，冰冷的海水、不可测的暗流、潜在的危险，都让这项活计带着一层神圣又恐惧的色彩。
孟礼欢目光扫过自己的两条船，心中已有了清晰的规划。
“老刘，”他看向经验最丰富的老船长，“‘海龙号’还是你带着，栓柱、老蔫，你们仨一船。就去咱们之前摸熟的那片老礁盘，那边水相对浅点，海参虽然个头可能不如深处的大，但稳妥第一。主要是让栓柱和老蔫熟练一下新装备。”
“放心吧欢子，俺心里有数！”老刘重重点头，拍了拍身边的栓柱和李老蔫。
“剩下的，”孟礼欢看向孟礼兵和三个新船员，“跟俺上‘海龙二号’。咱们往东边那片‘鹰嘴砬子’外面探探。老辈人说那边水深礁多，货肯定好，但从来没谁敢轻易下去。今天，咱就去碰碰运气！”
分派完毕，两条船相继解缆启航，轰鸣着驶出港湾，然后分道扬镳，朝着各自的目标海域驶去。
站在“海龙二号”的驾驶位，孟礼欢亲自掌舵。海风扑面，带着深秋的凉意。他目光锐利地观察着海面的颜色和流向，寻找着水下可能有暗礁和海参生长的迹象。孟礼兵在一旁学着看海图（简易手绘的），石墩子、水生和马小军则既紧张又期待地检查着潜水装备。
到达预定海域后，孟礼欢下令下锚停船。这里的海水颜色明显更深，呈现出一种墨蓝色的深邃，海浪拍打在远处裸露的黑色礁石——“鹰嘴砬子”上，发出沉闷的轰响，显得比近海更有压迫感。
“就这儿了！”孟礼欢判断道，“兵子，你先下！探探底，看看情况，有没有流子（暗流），货多不多。”
“好嘞！”孟礼兵如今水性极好，也习惯了潜水，利索地穿上厚重的潜水衣。那橡胶衣服又冷又紧，穿起来颇为费劲。穿好后，他戴上那个像猪鼻子一样的简易呼吸面罩，咬住呼吸管，对着孟礼欢比了个手势，然后扶着船帮，笨拙地翻身入水。
船上的人都屏息凝神，盯着那根连接着孟礼兵的安全绳和呼吸管。海水冰冷刺骨，即使隔着橡胶衣也能感受到寒意。过了一会儿，绳子有规律地抖动了几下——这是事先约好的“安全”信号。
孟礼欢稍稍放心，对剩下三人说：“别愣着，穿装备！轮流下！一次下去两个人，互相有个照应。墩子，水生，你俩先下。小军，你在船上帮着拉绳子，注意看着信号！”
石墩子和水生既兴奋又紧张地开始穿那笨重的潜水衣，动作明显有些僵硬。孟礼欢走过去，帮他们检查腰带、背部的进气阀（非常简陋），又用力紧了紧安全绳的结。
“别怕，就跟在河里扎猛子差不多，就是用这管子喘气儿。”孟礼欢给他们打气，“眼睛放亮点，专挑又黑又粗、肉刺鼓囊的‘海胖子’抓，小的别动！看到啥不对劲的，别犹豫，立马拽绳！”
两人用力点头，学着孟礼兵的样子，咬着呼吸管，略显笨拙地翻入水中。
船上顿时安静下来，只剩下海浪拍打船体的声音和马小军有些粗重的呼吸声。孟礼欢没有闲着，他拿起一副钓竿，挂上鱼饵，甩进了海里。然后找了个木箱坐下，看似悠闲地守着鱼竿，实则眼观六路，耳朵时刻倾听着海面的动静，余光始终没离开那几根绷紧的安全绳。
这一刻，他不再是那个事必躬亲、冲在最前面的“海碰子”，更像是一个运筹帷幄的指挥官，坐镇中枢，掌控全局。这种角色的微妙转变，连他自己都隐约察觉到了。