“海龙号”的船舱和甲板，已然成了一座移动的海鲜小山。椰子螺、凤凰螺壳碰撞发出沉闷的响声，扇贝在筐里微微开合，牡蛎粗糙的外壳上还挂着海草，木桶里肥硕的海参缓慢蠕动，最扎眼的是那些被草绳五花大绑却依旧张牙舞爪的兰花蟹和红膏蟹，它们吐出的泡沫在阳光下闪着微光，窸窣声不绝于耳。
海风裹挟着浓烈到呛人的腥气，混合着螃蟹特有的鲜甜，直往人肺叶里钻。李老蔫和栓柱看着这满船的“战绩”，嘴角咧到了耳根，脸上的每一条皱纹都洋溢着纯粹的喜悦。老刘吧嗒着旱烟，眯缝着眼，心里拨拉着算盘珠子，盘算着这些硬货能换回多少厚实的“大团结”，嘴角忍不住向上翘起。
孟礼欢心里也翻腾着喜悦，但他如同风暴中心，保持着异样的冷静。他的目光越过眼前这片嘈杂丰盛的收获区，投向了岛屿的另一侧。那里，低矮的灌木和礁石逐渐被更为茂密的植被取代——耐盐碱的刺槐、虬结的藤蔓、以及一些叫不出名字的耐旱灌木，形成了一片小小的、在海风中略显萧索却又带着神秘气息的丛林地带。
“刘哥，栓柱哥，老蔫哥，你们抓紧把这些货色再归置归置，透透气，别捂坏了。兵哥，你跟我去那边转转。”孟礼欢指了指那片幽深的林子，声音平稳。
孟礼兵如今对孟礼欢是心服口服外加佩服，立刻放下手里正比划着的大螃蟹：“好嘞！”
老刘吐出一口浓烟，提醒道：“欢子，那边草深刺多的，可得加点儿小心，保不齐有啥长虫（蛇）盘着呢。”
“嗯，心里有数，我们就在边儿上瞅瞅，不往深里走。”孟礼欢应着，返身从船舱里取出那把时刻备着的、刀柄被磨得油光发亮的老旧侵刀，利落地别在后腰。又捡起一根船上的备用撑篙，掂量了一下，递给孟礼兵，“兵哥，拿着，边走边划拉，惊惊蛇。”
两人跳下船，踩着被海浪推上来的、夹杂着碎贝壳的松软沙滩，深一脚浅一脚地走向那片林地。越靠近，脚下的触感从沙子的绵软逐渐变成腐殖土和落叶的松软潮湿，空气也变得沉闷起来，带着泥土和植物腐烂的特殊气味，蚊虫嗡嗡地围着人打转。
孟礼兵明显有些紧张，手里的长木棍不停地在前面及膝深的草丛和灌木丛里胡乱敲打，发出“噼里啪啦”的声响，嘴里还低声嘟囔着：“有长虫也没事，咱给它吓跑…”
孟礼欢则目光如炬，像搜寻猎物的老猎人，缓慢而仔细地扫视着前方、左右，甚至头顶的树枝，耳朵竖起来，捕捉着风吹草动之外的任何细微声响。他深知，这种远离人烟、食物链相对简单的孤岛，往往是某些特殊生物繁衍的乐土。
果然，没走出百十步，孟礼兵突然“嗷”一嗓子，像是被烫了脚，猛地向后弹跳了一大步，脸色“唰”地白了，手指颤抖地指着前方一堆被枯藤半掩着的风化乱石：“长…长虫！欢子！土球子！（短尾蝮）”
只见那石缝阴凉处，一条足有成人胳膊粗细、通体呈灰黑褐色、背脊镶嵌着一排不规则深色斑块的蝮蛇，正盘成一团。它那标志性的三角脑袋微微昂起，冰冷的竖瞳锁定两人，猩红的信子“嘶嘶”地急速吞吐，带着致命的威胁。
孟礼欢一把抓住孟礼兵的胳膊，低喝道：“别动！别转身跑！慢慢往我这儿退！”他对这玩意儿太熟悉了，土球子，毒性猛烈，攻击性还不小。
两人屏住呼吸，一步步缓缓后撤。那蝮蛇似乎也察觉这两人不好惹，并未主动追击，只是保持着攻击姿态，发出警告的嘶声。
“额滴娘诶…魂儿都快吓飞了…”退到安全距离，孟礼兵才长出一口气，心脏还在咚咚狂跳，抬手抹了一把额头的冷汗，“这鬼地方，还真有这要命玩意儿…”
孟礼欢的眼神却亮了起来，非但不怕，反而露出了发现宝藏般的神色：“有蛇是好事！说明这岛原生态，没人祸害过。”他心里盘算的却是：这年头，蛇浑身是宝！蛇胆是名贵药材，蛇毒更金贵，蛇皮能做二胡、做包，蛇肉鲜美大补，城里药材收购站和讲究的老饕馆子都抢着要，价钱给得极高！尤其是这种野性十足的毒蛇，价值更大。
他示意孟礼兵远远绕开那堆石头，继续沿林地边缘探索。没走多远，又在一处低洼潮湿的落叶堆里，瞥见几条黑眉锦蛇（乌梢蛇）纠缠在一起，虽然无毒，但个头不小。甚至还惊动了一条色彩鲜艳的虎斑颈槽蛇（野鸡脖子），哧溜一下钻入密草不见踪影。
“好家伙，这岛是长虫窝啊…”孟礼兵看得头皮发麻，手里的棍子挥得更起劲了，恨不得把每一寸草都扫平。
孟礼欢却越看越心喜，这些在常人看来阴冷可怕的爬虫，在他眼里仿佛都是游走的钞票。不过他按捺住了立刻动手的冲动，捕捉毒蛇需要专门工具和技巧，徒手冒险那是傻子干的事，得从长计议。
两人小心地探索着，主要是摸清地形和物种分布。孟礼欢发现，这片林子虽然不算大，但植被茂密，腐殖层厚实，潮湿阴凉，确实是蛇类理想的栖息地。
就在他们打算原路返回，绕过一截被台风刮上岸、已经半埋进沙土里的巨大枯木时，孟礼欢的眼角余光被枯木根部一个半掩在黑色腐殖土和枯叶下的白色物件吸引住了。
那东西只露出一小部分，造型奇特，洁白得晃眼，在这片以黑、绿、褐为主色调的环境里，显得格外突兀。
“嗯？”孟礼欢心头一动，停下脚步。
“咋了欢子？”孟礼兵紧张地问，以为又发现了蛇。
孟礼欢没答话，快步走到枯木边，示意孟礼兵警戒。他先用木棍小心地拨开覆盖在上面的枯枝败叶和浮土，那物件的轮廓逐渐清晰起来。
那似乎是一个巨大的、洁白无瑕的海螺壳！但它的形状极其怪异，不像常见的螺塔高耸或呈纺锤形，而是像一个被巧妙压扁、两侧舒展地延伸出数根华丽尖刺的王冠，又像是古代将军那造型威猛的头盔，通体流畅的曲线蕴含着一种独特的力量感和艺术感，表面光滑温润，在树叶滤下的光斑中闪烁着象牙般柔和而高贵的光泽。