孟礼欢试着模仿。他努力克服着寒冷和呼吸困难，在礁石间搜寻。终于，在一处阴暗的石缝里，他看到了一条趴着不动的大海参！他心中一喜，举起铁叉，用力扎下去！
然而，水下阻力巨大，动作变形，这一叉竟然扎偏了，只擦着海参的边过去了，那海参受到惊吓，猛地收缩身体，喷出一股白色的粘液，迅速躲进了更深的石缝里。
孟礼欢一阵懊恼。他定定神，继续寻找。又发现一条，这次他更小心，看准了，稳住了，才猛地出叉！
成功了！铁叉精准地刺穿了海参的身体。他心中一喜，想把海参取下来，却发现那家伙滑腻异常，而且收缩得紧紧的，死死裹着叉尖，很难弄下来。他手忙脚乱地折腾了好一会儿，才终于把它塞进网兜。就这一下，已经把他累得气喘吁吁，那该死的呼吸管更是让他觉得快要窒息了。
他抬头看了看上方，船底像一个巨大的黑影悬在头顶，那么遥远。再看看周围那些老手，他们的网兜已经明显鼓了起来，动作依旧沉稳高效。
孟礼欢咬咬牙，继续坚持。寒冷、水压、呼吸困难、动作笨拙……每一次下潜，每一次寻找，每一次出手，都是对意志和体力的巨大考验。他感觉自己的体温在快速流失，四肢开始变得僵硬麻木，嘴唇冻得发紫。耳朵因为频繁的压力平衡也开始隐隐作痛。
中途上船休息了一次。脱下厚重的装备，接触到空气的瞬间，他几乎瘫倒在甲板上，浑身不受控制地剧烈颤抖，牙齿磕得咯咯响。老刘递过来一个军用水壶，里面是辛辣的劣质散装白酒。孟礼欢灌了一大口，火辣辣的酒液从喉咙一路烧到胃里，才勉强驱散了一点深入骨髓的寒意。
他看了看其他同样休息的“海碰子”，个个脸色青白，嘴唇发紫，沉默地喝着酒，揉着关节。有人不停地咳嗽，那咳嗽声空洞而压抑，听着就让人难受。他们的手指大多关节粗大变形，那是常年浸泡在冷水和承受水压留下的印记。
休息了不到十分钟，又被催促着再次下水。这一次，孟礼欢感觉更加艰难。身体还没缓过来，再次浸入冰海，简直是酷刑。但他还是硬撑着，又扎了四五条海参。
直到日头偏西，老刘才招呼大家上船返航。
回程的路上，孟礼欢裹着一条破麻袋，缩在船舱角落，依旧冷得瑟瑟发抖，感觉浑身的骨头都在叫嚣着疼痛和疲惫。他看看自己的网兜，里面只有可怜的七八条海参，而老手们的网兜，几乎都是满的。
到了岸，过秤结账。孟礼欢那点收获，换了三块两毛钱。老刘把几张毛票拍在他手里，看了看他冻得发青的脸，难得地多说了一句：“小子，第一天，算不错了。这活儿，吃的是年轻饭，耗的是命。自己掂量着。”
孟礼欢攥着那三块多钱，钱币上似乎还带着海水的冰冷和腥气。他看着老刘和其他那些“海碰子”们佝偻着背、步履蹒跚离开的背影，又低头看看自己还在微微颤抖的手，心里像是打翻了五味瓶。
这一天挣的钱，确实比淘海多，也比打零工强。但这份钱，挣得太苦了！太伤身了！这简直就是在用未来的健康甚至寿命换眼前的这点钱！上辈子在远洋渔船上的痛苦记忆再次袭来，那种被冰冷和绝望吞噬的感觉，他不想再经历第二次。
他慢慢走回家，脚步有些沉重。夕阳把他的影子拉得很长，显得格外孤独。
到家时，天已经擦黑。韩晶晶正在院门口张望，看到他回来，脸上立刻露出笑容迎上来。但当她走近，看到丈夫脸色苍白，嘴唇发紫，浑身透着一股难以掩饰的疲惫和寒意时，笑容瞬间变成了担忧。
“欢子？你咋了？掉海里了？身上咋这么凉？”她着急地用手摸他的额头，又抓住他冰冷的手，心疼得直皱眉。
王秀娥和孟繁林也闻声出来，看到儿子这副模样，都吓了一跳。
孟礼欢把手里那三块多钱递给母亲，挤出一个疲惫的笑：“没事，娘，就是去试了试扎海参，海水有点凉。”
“扎海参？”王秀娥接过钱，却一点也高兴不起来，声音都变了调，“你去干那玩命活儿了？我的老天爷啊！那活儿是人干的吗？听说下去一趟就得脱层皮！老辈人说那伤根本！挣这俩钱不够以后买药吃的！”老太太急得直拍大腿。
孟繁林也沉着脸，重重叹了口气：“胡闹！简直是胡闹！那钱咱不挣！赶紧进屋暖和暖和！”
韩晶晶赶紧把他拉进屋里，手忙脚乱地倒热水，找干衣服。
坐在热炕头上，捧着滚烫的热水碗，看着家人担忧心疼的眼神，孟礼欢心里那点因为挣钱而生的微弱喜悦彻底消失了，取而代之的是一种深深的清醒。
他把碗放下，看着父母和妻子，语气异常坚定地说：“爹，娘，晶晶，你们别担心。这活儿，我不干了。就干今天这一次。以后再也不去了。”
“真不去了？”王秀娥不放心地追问。
“真不去了！”孟礼欢重重点头，“这活不是长久之计，干久了一身病，划不来。咱挣钱，得想点别的稳妥法子。”
听到这话，家里人都长长松了口气。
虽然又少了一条来钱的路子，但孟礼欢心里反而踏实了。他知道了自己的底线，也更清楚地认识到，挣钱很重要，但保护好身体这个革命的本钱，更重要。
晚上躺在炕上，韩晶晶紧紧偎在他怀里，似乎生怕他冷了。孟礼欢搂着妻子，听着她均匀的呼吸声，脑子里却在飞速运转。
扎海参这条路，堵死了。淘海不稳定。钓鱼需要时间和积累。船一时半会儿也要不回来，买新船更是遥不可及。
下一步，该怎么走？
他睁着眼睛，看着漆黑的屋顶，心里琢磨着一个个可能的方向。改良渔网？搞点小养殖？或者……想想别的既不那么伤身又能来钱的门路？
夜很深了，海风掠过屋顶，发出呜呜的声响。
孟礼欢轻轻叹了口气。路，还得一步一步，慢慢蹚啊。