赤阳城那饱经风沙摧残的黑色城墙再次映入眼帘时，向之礼的气息已勉强平复，只是眉宇间那抹深藏的疲惫，以及体内远未恢复的灵力，依旧提醒着他这五年的巨大消耗。
缴纳了入城费，穿过那厚重的骨门，城内喧嚣燥热的气息混杂着浓郁的沙灵力扑面而来，让他经脉中运转滞涩的《金罡诀》又微微一滞。
他并未直接前往百炼阁，而是先寻了一处人流混杂的酒肆，在角落坐下，要了一壶本地特有的、用某种耐旱植物根茎酿造的辛辣浊酒，默默听着四周的议论。
五年时间，对修仙者而言不算长，但足够发生许多事情。
酒肆内谈论最多的，依旧是死亡沙海的险况、各种材料的行情，以及……烈日宗。
“……听说了吗？烈日宗那位‘炎煞上人’半年前成功突破到元婴后期了！如今宗门声势更盛，连城主府都要让他们三分！”
“啧啧，可不是嘛！前几天他们宗的弟子在坊市看中了一株三百年的‘地炎菇’，那摊主不过犹豫了一下，就被打成了重伤，灵草也被强抢了去，执法队屁都没放一个！”
“小声点！你想死吗？如今这赤阳城，谁敢惹烈日宗的人？他们修炼的《烈阳功》霸道无比，同阶修士都难挡其锋，更何况还有炎煞上人坐镇……”
“听说他们最近在疯狂搜集‘沙晶’和‘火熔钻’，好像是要炼制什么大型阵法或者法宝，搞得市面上这些材料价格飞涨，还经常强买强卖……”
向之礼默默听着，眼神古井无波。
烈日宗？
他略有印象，似乎是赤阳城附近最大的地头蛇。
他对此并无兴趣，只关心自己的事。
酒过三巡，信息收集得差不多。
他起身离开，朝着记忆中的百炼阁走去。
五年过去，百炼阁依旧气派，门口守卫也换了生面孔，依旧是元婴初期修为，眼神倨傲。
向之礼压制着修为，步入大厅，直接走向西北角那个“异域奇物”柜台。
柜台后坐着的，不再是那个白发老者，换成了一个面皮白净、眼神闪烁、留着两撇鼠须的中年管事，修为在结丹后期，正拿着一块灰扑扑的矿石漫不经心地打量着。
向之礼走到近前，沙哑开口：“请问，五年前在此值守的那位白发道友可在？我与他有约。”
那鼠须管事闻言，懒洋洋地抬起眼皮，打量了一下向之礼结丹后期的修为和那身普通的深灰麻衣，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，拖长了声调道：“哦？你说刘老头啊？他三年前就调回总部享清福去了。你有什么事？跟我说也一样。”
语气颇为不耐。
向之礼眉头微不可察地一皱，心中升起一丝不好的预感。
他沉声道：“我与刘道友有约，委托贵阁代为收购‘虚空晶砂’与‘定魂玉’，不知此事后续如何？”
“虚空晶砂？定魂玉？”鼠须管事像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“道友，你不是在说笑吧？那等宝贝，是随便什么人都能惦记的？刘老头当年糊涂，随口应承的吧？没有没有！早就没了下文了！”
他挥挥手，像是驱赶苍蝇般，“去去去，别耽误我做生意。”
态度恶劣，矢口否认。
向之礼眼神微微一寒。
他自然不信这管事所言，那刘老者当时立下魂契，绝非戏言。
看来要么是此人想吞没可能到手的资源，要么就是百炼阁总部见利忘义，背弃承诺。
无论是哪种，都让他心中愠怒。
但他并未立刻发作，只是冷冷地看了那鼠须管事一眼，转身便欲离开，打算另寻他法打听。
与这等小人纠缠，毫无意义。
然而，就在他转身之际，柜台旁一个原本正在查看一柄赤红色飞剑法宝的华服青年，却忽然转过身，拦住了他的去路。
这青年约莫二十七八的模样，面容还算英俊，却带着一股盛气凌人的骄纵之气，修为在结丹中期巅峰，身穿赤红色锦袍，袖口用金线绣着一轮燃烧的烈日图案——正是烈日宗的核心弟子服饰。
他身后还跟着两名气息彪悍、眼神凶狠的护卫，皆是结丹后期修为。
“慢着！”华服青年上下打量着向之礼，目光带着审视和一丝贪婪，刚才向之礼与管事的对话，他显然听在了耳中。“你刚才说……你要找虚空晶砂和定魂玉？”
他语气倨傲，带着居高临下的意味。
向之礼脚步一顿，面无表情地看着他：“是又如何？”
“哼！”华服青年冷哼一声，“就凭你一个结丹后期的散修，也配打听那等宝物？识相的，把你身上那些来历不明的丹药都交出来！本少爷最近炼丹正缺些稀奇古怪的辅料，说不定心情好，还能赏你几块灵石！”
原来，五年前向之礼在百炼阁出售丹药之事，虽然后来刘老者极力掩盖，但还是有些风声漏出，被某些有心人记下。
这华服青年显然是烈日宗内颇有地位的嫡系，不知从何处得知了消息，今日恰巧在此，听到向之礼打听更珍贵的材料，便立刻动了强抢的心思！
在他看来，一个能拿出异域丹药、又敢打听虚空晶砂的结丹散修，身上定然还有更多好东西！
那鼠须管事见状，非但不阻止，反而露出一副看好戏的谄媚表情，显然认得这青年，且乐于见到麻烦转移。
大厅内其他顾客也纷纷被吸引，远远围观，窃窃私语，却无人敢上前。
烈日宗的嚣张跋扈，早已深入人心。
向之礼看着眼前这不知死活的纨绔子弟，心中那因炼制芥子空间而压抑了五年的耗损与疲惫，似乎终于找到了一个宣泄的口子。
他缓缓抬起头，深邃的眼眸中不见怒意，只有一片冰冷的漠然。
“滚。”
一个字，沙哑而平淡，却如同冰锥般刺入在场每个人的耳中。
那华服青年一愣，似乎不敢相信一个结丹散修敢如此对他说话，随即勃然大怒，脸色涨得通红：“狗东西！给你脸不要脸！给我拿下他！死活不论！”
他身后那两名结丹后期护卫早已蓄势待发，闻言狞笑一声，同时出手！
一人祭出一面赤红色的铜镜，镜面喷涌出灼热的赤色火焰，化作一条狰狞火蟒，咆哮着扑向向之礼！
另一人则双手一搓，甩出三根乌黑的、闪烁着剧毒幽光的细针，无声无息地刺向向之礼周身大穴！
配合默契，狠辣无比！
元婴初期的守卫抱着手臂，冷眼旁观，丝毫没有插手的意思。
周围响起一片低低的惊呼，似乎已经预见到那灰衣修士被火焰吞噬或被毒针穿身的惨状。
然而，面对这雷霆般的夹击，向之礼甚至连脚步都未曾移动一下。
他只是……抬起了右手。
五指修长，皮肤下隐隐有暗金光泽流转。
对着那咆哮而来的火焰巨蟒和悄然而至的毒针，极其随意地，虚空一握。
没有惊天动地的灵压爆发，没有绚烂夺目的法术光华。
只有一声极其轻微、却让在场所有修士神魂都为之一颤的——
“嗡！”
仿佛空间本身被强行捏紧、发出了不堪重负的呻吟！