门外沉默了片刻，一个刻意压低、带着一丝难以掩饰快意与嘲弄的声音响起，如同毒蛇吐信：
“呵呵…之礼族弟…冲击结丹，想必…劳心费力吧？听闻你从黑岩坊市换了凝脉丹？啧啧，那地方鱼龙混杂，丹药…可未必干净啊…族兄我…甚是担忧…特来…探望…”
向云海！
这个声音，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入向之礼的耳膜！
瞬间点燃了他心中那濒临熄灭的暴戾火焰！
是他！一定是他！
除了这个早已结下死仇、在家族中颇有势力、又精通丹药之道的向云海，还有谁能如此精准地在他换取凝脉丹的关键时刻，布下如此阴损歹毒的陷阱？！
那任务殿的刀疤执事…那凝脉丹中隐藏的、专门针对经脉的阴损丹毒…环环相扣，歹毒至极！
“滚！！！”
一声饱含极致痛楚与滔天暴怒的嘶吼，如同濒死野兽的咆哮，猛地从向之礼喉咙深处炸响！
他用尽最后一丝力气，抓起手边一块滚烫的碎石，狠狠砸向厚重的石门！
砰！
碎石砸在石门上，发出沉闷的声响，随即无力地滑落。
门外传来向云海压抑不住的、如同夜枭般的低笑，充满了报复的快意与恶毒：“呵呵…呵呵呵…族弟好生休养…这地火室…安静…很适合…养伤…为兄…改日再来看你…”
脚步声带着轻快的节奏，渐渐远去。
“噗——！” 急怒攻心之下，向之礼再次喷出一大口滚烫的鲜血，眼前彻底一黑，彻底失去了意识。
焦黑狼藉的身体，如同被遗弃的破布娃娃，瘫倒在冰冷与滚烫交织的岩石地面上，只有微弱到几不可闻的呼吸，证明着生命尚未彻底熄灭。
黑暗，无边无际的黑暗，夹杂着经脉寸寸断裂的幻痛，将他彻底吞没。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一丝微弱的意识在剧痛的海洋中艰难浮起。
眼皮沉重如铅。
模糊的视线中，是石屋熟悉的、低矮而布满水痕的顶壁。
身下是硬板床粗糙的触感，身上盖着一床带着霉味的薄被。
空气中弥漫着浓烈的草药苦涩气息，以及…自身伤口腐败与药膏混合的怪异味道。
这里是…矿脉深处…他那间破旧的石屋？
他尝试动了一下手指，一阵钻心刺骨的剧痛瞬间从手臂经脉传来，让他闷哼出声。
全身的骨头仿佛都散了架，丹田处空空荡荡，灵力微弱如游丝，每一次细微的灵力运转尝试，都如同在破碎的玻璃管道中强行注入滚油，带来撕裂般的痛楚。
尤其是那几条被阴损丹毒侵蚀破裂的主经脉，更是传来阵阵灼烧般的麻木与刺痛。
“醒了？” 一个沉稳中带着疲惫的声音在旁边响起。
向之礼艰难地转动眼珠。
床边，坐着魁梧如铁塔的向铁山。
他身上的玄铁甲胄卸去了，只穿着单衣，古铜色的脸庞上带着深深的倦意，眼底布满血丝，下巴上也冒出了青黑的胡茬。
他手中正端着一个粗陶碗，里面是墨绿色的、散发着刺鼻气味的粘稠药膏。
“别乱动。” 向铁山声音低沉，带着不容置疑的力道，“你昏迷了七天七夜。经脉受损严重，丹田震荡，灵力溃散…能捡回这条命，已是万幸。”
他一边说，一边用一根粗糙的木片，小心翼翼地将那墨绿色的药膏涂抹在向之礼手臂一条深可见骨的、兀自渗着黑黄色脓液的狰狞伤口上。
药膏接触伤口，带来一阵强烈的灼痛和麻痒，向之礼身体不受控制地微微一颤。
“是谁…送我回来…” 向之礼声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都牵扯着喉咙的剧痛。
“执事堂的巡逻弟子在地火室外发现你，像个血葫芦。” 向铁山涂抹药膏的动作顿了一下，眼神复杂地看了向之礼一眼，“他们说…你冲击结丹…再次失败…走火入魔…经脉寸断…”
他刻意加重了“再次失败”和“走火入魔”几个字，似乎在观察向之礼的反应。
走火入魔？向之礼心中冷笑。
好一个冠冕堂皇的借口！掩盖了那凝脉丹中毒的真相！
“那凝脉丹…” 向之礼艰难开口。
“丹药？” 向铁山眉头紧锁，摇了摇头，“执事堂的人清理地火室时，什么都没找到。现场一片狼藉，只有你的血和破碎的衣物。”
他叹了口气，语气带着一丝不易察觉的惋惜，“之礼，修行之路，急不得。你根基本就有损，强行冲击结丹，太过凶险…”
向之礼闭上了眼睛，不再言语。
心中那滔天的怒火与怨毒，如同被冰封的火山，在剧痛与虚弱的躯壳下，无声地酝酿、压缩。
找不到丹药？好干净的手脚！
向云海…此仇…不共戴天！
接下来的日子，如同被拖入了粘稠的泥沼。
时间在石屋的阴冷与伤口的钝痛中缓慢流淌。
向铁山每日都会来，带来难以下咽的流食和散发着刺鼻气味的伤药。
他沉默寡言，只是尽职地替向之礼换药、喂食，偶尔用自身浑厚的土系灵力，小心翼翼地帮向之礼疏导那些淤积在破损经脉节点、带来持续剧痛的暴戾灵力残渣。
每一次灵力疏导，都伴随着撕心裂肺的痛苦，但向之礼咬着牙，一声不吭。
除了向铁山，再无人踏足这间位于矿洞最边缘的石屋。
曾经因秘境之行和家族大比而聚焦在他身上的目光，早已随着“二次结丹失败、走火入魔、经脉寸断”的消息传开，而彻底化为了冷漠、怜悯，甚至幸灾乐祸。
一个彻底废掉的“前天才”，在等级森严的家族中，连被利用的价值都已失去。
向之礼如同一个活死人，终日躺在冰冷的硬板床上。
窗棂缝隙透入的、矿洞深处地苔藓的惨绿微光，在石壁上缓慢移动，记录着无声流逝的昼夜。
他看着那微弱的光线，从石壁的这一头，缓慢地移动到另一头，周而复始。
身体的痛苦尚可忍耐，最煎熬的是那种力量尽失、任人宰割的虚弱感，以及…道途断绝的冰冷绝望。
他能清晰地“内视”到体内的惨状：丹田气海如同干涸的池塘，只有几缕微弱的金罡灵力如同濒死的鱼，在底部艰难游弋。
那道被强行弥合的裂痕，边缘再次变得模糊，丝丝缕缕的杂质戾气如同嗅到血腥的鬣狗，重新开始滋生、缠绕。
而那几条被阴损丹毒侵蚀破裂的主经脉，更是如同被虫蛀朽烂的管道，布满了细密的裂痕与堵塞的淤结，每一次试图引导灵力通过，都带来撕裂般的剧痛和更深的挫败。
凝脉丹…丹药…
这两个字如同魔咒，在他死寂的心湖中反复回荡。
若非那枚暗藏丹毒的凝脉丹…他此刻或许已是结丹修士！
依赖外丹…终究是空中楼阁！隐患无穷！
这次是丹毒暗算，下次又会是什么？耐药？杂质累积？心魔引动？
他人炼制的丹药，终究是外物！药性如何？杂质多少？炼制者是否包藏祸心？根本无从掌控！
一丝冰冷彻骨的明悟，如同黑暗中划过的闪电，劈开了绝望的迷雾。
他缓缓抬起那只勉强能动、却依旧布满灼伤疤痕与淡金色泽的手臂，五指在眼前虚握，仿佛要抓住那虚无缥缈的…丹道真意。
“丹…药…” 嘶哑的声音在死寂的石屋中响起，带着一种痛定思痛后的、近乎偏执的决绝，“…若不能…亲手掌控…终是…穿肠毒药！”
他猛地攥紧了拳头！
指节因用力而发出“咔吧”的轻响，牵扯着全身的伤口，带来钻心的剧痛，却让他眼中的火焰燃烧得更加炽烈！
力量！掌控力！
他需要的是对自身、对资源、对命运的绝对掌控力！
而炼丹之术…便是这掌控力的延伸！是通往力量巅峰不可或缺的基石！
唯有亲手炼制，掌控火候，祛除杂质，洞悉药性，方能将丹药之力化为真正无暇的登天阶梯！
卧床养伤的日子，不再是绝望的沉沦，而是蜕变的蛰伏。
向铁山带来的、那些苦涩难闻的疗伤药膏，成了他最初的研究对象。
他用残存的神识，如同最精密的探针，一遍遍分析着药膏中草药的君臣配伍、药性融合的细微变化、甚至…其中蕴含的微弱杂质与副作用。
石壁上移动的惨绿光影，不再是无意义的流逝，而是他推演丹方、琢磨火候、剖析药性的无声见证。
每一次因疼痛而清醒的深夜，每一次因虚弱而恍惚的白昼，他的识海都在疯狂运转，无数关于《基础丹经》、关于老王头手札、关于自身无数次失败炼丹经验的念头，被反复拆解、组合、升华…
半年光阴，在石屋的阴冷与无声的推演中悄然滑过。
当向铁山最后一次为他换完药，看着那几条主经脉上虽然依旧狰狞、但边缘已生出粉嫩新肉、不再流脓的伤口，微微松了口气：“外伤…算是稳住了。但经脉之损…丹田之创…非朝夕之功。灵力…需徐徐图之，万不可再行险…”
向之礼缓缓坐起身。
动作依旧因虚弱而略显迟缓，牵扯着未愈的经脉带来清晰的刺痛。
他脸色依旧苍白，但那双深潭般的眸子，却已不再是半年前的空洞与绝望，而是沉淀下一种历经劫波、冰冷如铁的沉静与…一种近乎燃烧的专注。
他看向向铁山，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的决断：
“铁山族兄…替我…向执事堂申请…”
他顿了顿，每一个字都清晰无比：
“…我要一座地火丹房…闭关…炼丹！”