简单的三个字，却像烧红的烙铁烫在向怀远心上。
他喉结剧烈地滚动了几下，虎目中压抑的水光在昏暗中闪烁。
他猛地吸了一口气，强行压下翻涌的情绪，在床边的矮凳上坐下，宽厚的脊背似乎被无形的重担压弯了几分。
“活着…就好。” 向怀远的声音带着一种历经沧桑的沉重，每一个字都仿佛从胸腔深处艰难挤出，“祠堂之事…大长老震怒，已在彻查。只是那狗奴才是条被豢养的恶犬，线索…断了。”
他顿了顿，看着儿子那双沉寂无波的眼睛，仿佛能看透那平静之下汹涌的暗流，“礼儿，你…可知是何人所为？”
昏黄的灯光在向之礼眼中跳跃，映不出丝毫波澜。
他没有回答，只是极其缓慢、却又无比清晰地摇了摇头。
动作牵扯到内腑的伤势，让他眉头微不可察地蹙了一下。
向怀远看着儿子沉默的反应，心中那点微弱的期盼也随之熄灭。
他重重叹了口气，仿佛要将胸中所有的憋闷和无力都吐出来。
“家族…已为你日后做了安排。” 向怀远的声音低沉下来，带着一丝复杂的情绪，“你根基受损，修为跌落，按族规…已不适合继续独占后山灵地和家族核心资源倾斜。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“三日后，你去‘黑铁岩’矿脉报道，领一份看守矿洞的差事。那里灵气虽稀薄驳杂，胜在清静，远离是非。看守矿洞，每月亦有固定灵石和贡献点，虽不多，却也…聊胜于无。”
黑铁岩矿脉…家族最偏远、最艰苦的产业之一。
灵气稀薄，环境恶劣，常年与地底阴寒湿气、低阶妖兽为伴。
看守矿洞，更是最枯燥、最无前途的苦差。
这安排，对于一个曾经的“天灵根”而言，无异于流放。
向怀远看着儿子依旧平静无波的脸，心中苦涩更甚。
他何尝不知这是折辱？
但这是大长老在家族压力与派系倾轧下，为保全儿子性命所能争取到的最好结果！
远离核心，淡化关注，才能避开那些藏在暗处的毒牙！
“礼儿…” 向怀远的声音带着一丝不易察觉的颤抖，宽厚的手掌终于轻轻覆在儿子冰凉的手背上，传递着父亲仅存的、笨拙的温暖，“活着…才有将来。活着…才有一切。”
向之礼的手背感受着父亲掌心传来的粗糙和温热，那温度却无法驱散丹田深处的冰寒。
他依旧沉默着，只是眼睫极其轻微地颤动了一下，仿佛疲惫的蝶翼。
向怀远在床边枯坐了许久，直到油灯的火苗跳动得愈发微弱。
他最终什么也没再说，只是再次重重地、无声地叹了口气，如同背负着无形的山峦，缓缓起身，脚步沉重地离开了卧房。
房门合拢的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
油灯终于耗尽最后一丝灯油，挣扎着跳动了几下，彻底熄灭。
黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间吞噬了整个房间。
黑暗中，向之礼缓缓睁开了双眼。
没有泪光，没有愤怒，只有一片冰冷到极致的、如同万载玄冰般的沉寂。
那沉寂之下，是滔天的暗流在无声咆哮！
他挣扎着，极其艰难地支撑起上半身。
每一次动作都牵扯着丹田的裂痛，让他额角渗出细密的冷汗。
他盘膝坐好，五心向天，强迫自己进入内视状态。
神识沉入丹田。
曾经浑厚奔涌的气旋，如今萎靡黯淡，如同即将熄灭的烛火。
气旋核心处，那道狰狞的裂痕清晰可见，如同一条丑陋的蜈蚣，盘踞在生命的本源之地！
裂痕边缘，新生的灵力如同胆怯的溪流，小心翼翼地流淌、修复，却进展缓慢，杯水车薪。
更可怕的是，那几缕暗沉的“金罡之气”，此刻非但无法滋养，反而如同最贪婪的饕餮，每一次细微的流转，都如同无形的锯齿，反复撕扯、啃噬着那脆弱的裂痕边缘，带来深入骨髓的剧痛和根基持续流失的虚弱感！
《金罡诀》！这柄双刃之剑，在根基受损后，竟成了催命的毒药！
它那霸道的凝练之力，对此刻脆弱不堪的丹田而言，无异于持续不断的酷刑！
冲击筑基失败…境界跌落…根基受损…看守矿洞…
一条条冰冷残酷的现实，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入他十岁的心底！
然而，就在这绝望的深渊底部，一股源自灵魂最深处的、被无数次血腥与背叛淬炼过的冰冷火焰，却如同被压到极限的弹簧，猛地、无声地、更加炽烈地燃烧起来！
他缓缓抬起手，指尖因剧痛和虚弱而微微颤抖，却异常坚定地抹去嘴角再次溢出的、带着淡金光点的血沫。
黑暗中，少年无声地咧开嘴，露出一抹冰冷到没有任何温度、却蕴含着无尽决绝与疯狂意味的弧度。
活着？
不。
他要的，从来就不仅仅是活着！
他闭上眼，不再去看那丹田深处狰狞的裂痕。
全部心神，如同最精密的仪器，无视剧痛，无视虚弱，无视那“金罡之气”的贪婪撕咬，强行引导着体内那微弱得可怜的灵力，极其缓慢、极其艰难地，按照《敛气术》的玄奥轨迹，再次运转起来！
气息，如同退潮般，从炼气九层初阶，再次跌落、收敛…
最终，稳稳地停留在了炼气七层！
黑暗吞噬了一切，也掩盖了少年嘴角那抹冰冷疯狂的笑意，和他眼底深处，那比黑暗更深沉、更决绝的复仇之火。
听松小筑外，寒风呜咽依旧，如同为逝去的天骄奏响的挽歌，又似为蛰伏的凶兽拉开序幕的号角。