咸阳相府的朱漆大门比想象中更沉，铜环上的饕餮纹被岁月磨得发亮，叩门时发出 “咚 —— 咚” 的闷响，像敲在人心上。两尊青铜兽首镇门狮蹲在门侧，鬃毛上的铜绿透着冷意，狮口衔着的铜铃在风里轻轻晃，却没发出半点声响 —— 显然是刻意调过，怕惊扰了府内的人。门楣上的玄鸟纹金饰，在正午阳光下泛着刺眼的光，每一根羽毛的纹路都凿得清晰，仿佛下一秒就要振翅飞走，透着股不容置疑的权势威压。
穿过三重庭院，脚下的青石板被磨得光滑，缝隙里长着几株倔强的青苔，被仆人修剪得整齐。越往内走，兰草香越浓 —— 不是寻常的廉价兰香，是楚地运来的 “素心兰”，香气幽淡却绵长，混着堂内的竹简墨香，驱散了夏日的燥热。议事堂的门是厚重的楠木所制，推开时发出 “吱呀” 的轻响，八盏青铜灯悬在梁上，灯壁刻着 “秦统一六国” 的雏形纹样，灯光昏黄，映着满墙的竹简地图，竹简边缘被反复翻阅得发毛，其中一幅 “秦赵边境地形图” 上，吕不韦用朱砂圈画的 “晋阳”“上党” 等地，红痕浸透了竹简，像凝着未干的血。
吕不韦端坐在堂首的紫檀木案后，案上摆着方和田玉镇纸，压着几卷未批阅的竹简。他身着黑色绣玄鸟纹的锦袍，玄鸟的翅膀从领口延伸到袖口，针脚细密得看不见线头，腰间挂着块成色极佳的羊脂玉圭，玉圭边缘被摩挲得温润，手指轻轻在玉圭上划着圈，节奏慢得让人心里发紧。他的目光落在堂下的林越身上，瞳孔微缩，带着审视的锐利，却没立刻开口 —— 他在等，等对方在这沉默的压迫里先露怯，等那层 “齐商谋士” 的伪装裂开缝。
堂下两侧的阴影里，藏着两名佩刀侍卫，玄色劲装贴在身上，呼吸匀得像钟摆，只有偶尔转动的眼珠，暴露了他们正在紧盯林越的动作。林越垂着眼，却用余光扫到侍卫腰间的弯刀 —— 刀鞘是黑檀木所制，刀柄缠着防滑的鹿皮，显然是上过战场的精锐所用，而非普通府卫。
“这位便是林谋士？” 半晌，吕不韦才缓缓开口，声音不高，却带着掌控全局的沉稳，尾音微微上扬，像在确认，又像在调侃，“听李都卫说，你是齐地来的商客，还帮着魏国商队谋划路线？倒是少见 —— 齐人向来谨慎，林先生倒敢闯这咸阳城。”
林越躬身行礼，腰弯得恰到好处，既不显得谄媚，也没有怠慢。身上穿的齐地暗纹锦袍，是墨家从咸阳 “齐昌商号” 借来的，袖口绣着齐地特有的 “鱼纹”，针脚里还沾着点海盐的湿气，仿佛刚从齐地运来。他手里握着卷仿刻的 “齐地商路图”，绢布是齐地特产的 “鲁缟”，轻薄却坚韧，指尖轻轻按在图上的 “临淄” 标记，指甲修剪得整齐，没有商人常见的厚茧，倒像个常握笔的谋士。
“在下林砚，谢相爷垂询。” 他抬起头，语气平稳，没有丝毫慌乱，“确是齐地临淄人，早年随父走商，从济水到淮河，跑过不少商路，略懂些谋划。此次随魏商来咸阳，一是想看看秦地的铁器、良马行情，二是听说相爷善于理政，若有机会，也想献上‘齐秦贸易’的浅见，促成两地通商，不敢称‘谋士’，只是个爱琢磨商路的普通人罢了。”
他故意将名字改成 “林砚”，“砚” 字带着书卷气，冲淡了 “商客” 的铜臭味，又用 “随父走商”“跑过济水淮河” 的细节填充背景，让 “齐商” 的身份更真实。说到 “相爷善于理政” 时，他刻意停顿了半秒，观察吕不韦的反应 —— 见对方嘴角微不可察地勾了勾，知道这话说到了他心坎里，才继续往下说，既捧了吕不韦，又没显得刻意讨好。
“齐秦贸易？” 吕不韦挑了挑眉，身体微微前倾，手肘撑在案上，手指抵着下巴，目光落在林越手里的商路图上，“近来秦国与赵国在长平一带摩擦不断，韩赵商路多有受阻，林先生倒有胆量，敢来咸阳谈贸易。不知你觉得，这齐秦贸易，要怎么促成？总不能靠嘴说吧。”
这话里藏着刺 —— 既探林越的见识，也探他是否真懂商路，而非 “借贸易之名行他事”。林越早有准备，上前两步，将商路图轻轻铺在案上，绢布被风吹得卷了个角，他顺手抚平，动作自然得像在自家书房。手指指着图上的 “济水 - 黄河” 航线，指甲在 “东阿”“濮阳” 等地轻轻点了点：“回相爷，齐地盛产海盐、丝绸，秦地多良马、铁器，这是两地的‘互补之利’。若能开通‘水运商道’，从齐地临淄经济水入黄河，再溯河而上至咸阳，比陆路省三成时间，还能避开赵境的劫掠 —— 陆路走韩赵，不仅要交三道关税，还怕遇到盗匪，水运却安全得多。”
他顿了顿，指尖移到 “咸阳码头” 的位置：“只是水运需先修两处码头，一处在齐地‘东阿’，一处在秦地‘栎阳’，再设三个中转商栈，存放货物。若相爷能牵头，奏请秦王减免部分关税，在下愿联络齐地的‘海盐商号’‘丝绸商号’，让他们先派商队来秦试水 —— 第一批货物可先送五百斤海盐、两百匹丝绸，作为‘见面礼’，给秦王和相爷尝尝鲜。”
这番话既符合 “商客” 身份，又抛出了实际的 “利益点” 和 “具体方案”—— 吕不韦虽掌秦国权柄，却也看重商利，水运商道若能开通，不仅能充盈国库，还能加强对齐地的联络，削弱赵国的商路优势，对他百利无害。林越刻意不说 “自己能做主”，只说 “联络商号”“送见面礼”，既展现了自己的价值，又不暴露背后是否有势力支撑，恰好踩在吕不韦的 “关注点” 上，没给对方追问的机会。
“水运商道…… 倒是个新鲜主意。” 吕不韦的手指在案上轻轻敲着，节奏比之前快了些，显然是动了心思。可他话锋突然一转，目光从商路图上移开，落在站在项少龙身后的赵盘身上，眼神里的锐利又回来了：“这位少年是？看着面生，皮肤白净，倒不像常年跑商的伙计。”
赵盘心里 “咯噔” 一下，手心瞬间冒出冷汗，藏在身后的木片（上面用炭笔写着 “少说话、装怯”）硌得手心发疼，木片上的字迹被汗水晕开了一点，模糊了 “少” 字。他下意识地往项少龙身后缩了缩，又想起林越之前教的 “别躲，越躲越可疑”，便硬生生停下动作，躬身时头垂得低，头发垂下来遮住眼睛，掩饰住慌乱的神色，声音刻意压得细弱：“回…… 回相爷，小人家乡遭了水灾，爹娘都没了，跟着林先生学管账，是个学徒，第一次来咸阳，见了相爷，有点怕……”
说到 “怕” 字时，他故意顿了顿，肩膀微微抖了一下，像真的被吓到，手指紧紧攥着衣角，把粗布劲装的衣角攥出了褶皱。
林越适时上前半步，挡住吕不韦落在赵盘身上的目光，语气带着点无奈的笑意：“相爷见笑了。这孩子叫赵乙，是我远房表姐家的儿子，去年家乡遭了灾，投奔到我这儿。年纪小，没见过大场面，连在临淄见个县丞都怕，更别说见相爷您了。我带他来咸阳，也是想让他多见见世面，学些管账的本事，以后能自己养活自己。”