“朕甚为好奇，这些汉人世侯其家族私兵，战力究竟几何？”
“更关键的是，他们是如何被‘放养’至如今这般雄厚的实力？这岂非养虎为患？”
李庭芝闻言微微一怔，抬眼仔细看了看赵昺，心知以他的年龄，对那段北地纷争的往事自然不甚了了。
他略作斟酌，整理了一下脉络，方才缓缓道来：“官家，彼时中原之地的汉人世侯，大小约有百余家之多，其中势力强盛者不下数十家。”
“他们据地往往二三千里，能聚合的兵力多达数万，其实力之强，已堪比春秋战国时的齐、晋、燕、赵、吴、楚等诸侯国。”
略微停顿，他点出了其中最显赫者：“其中尤以真定史天泽、顺天张柔、东平严实、济南张荣四家最为有名，号称‘四大诸侯’。”
接着，李庭芝深入剖析根源：
“之所以形成如此尾大不掉之势，乃是源于早年成吉思汗西征及攻打金朝时，采取‘召集豪杰，勘定未下城邑’之策。”
“凡是率众归顺的汉人豪强，一概允许他们管辖原有地盘，并授予世袭之权，甚至鼓励他们自行攻掠、扩展势力，争夺州县。”
“金朝见势不妙，也只得依样画葫芦，在黄河以北地区，一口气封了九位地方实力派为‘公’，这便是‘九公封建’一事的由来。”
“这九公权力极大，可总揽本路兵马，自行署置官吏，征敛赋税，赏罚号令皆可便宜行事。金廷甚至许诺，若能收复临近州县，亦归其管辖。”
“然而，金廷此举为时已晚。蒙古早已在此地分封了大量汉人豪强为诸侯。”
“于是，金国所封之‘公’与蒙古所立之‘侯’之间，为争夺地盘人口，征战不可避免。”
“双方竞相拉拢之下，河北、山东及山西一带，形成了无数割据州县的汉人世侯，皆是‘世其官，父死子继、兄终弟及’，俨然国中之国。”
“后来金国灭亡，这些曾受金朝册封的‘公’们也顺势归附蒙古，依然维持着这种高度自治的优厚局面。”
“啧啧！”赵昺听得咂舌不已，摇头轻笑道，“听老将军这么一说，我大宋当年不敌，倒也在情理之中了。”
“人家在北地是厉兵秣马，不断扩张实力，而我宋廷却还在一味防范武将，内耗不止。”
他随即联想到李庭芝的出身，莞尔一笑，“这么说，陇西汪家也是借此起家，方能割据秦、巩二十余州，皆听其裁决，乃至节制秦蜀两地，连忽必烈一时也奈何不得喽？”
李庭芝神色略显复杂，微微颔首：“确如官家所言。昔年老臣先父，正是追随汪家脚步投诚蒙古，故而……家族亦得以享有此等殊荣。”
话至此处，虽语气平淡，却也不乏一丝对往事的唏嘘。
赵昺心知再细问人家族史未免失礼，便转而问道：“那后来忽必烈与阿里不哥兄弟阋墙，争夺汗位。按蒙古传统，法理上似是阿里不哥更占优势。”
“这些汉人世侯，为何会选择支持理亏的忽必烈，并助他登上大汗宝座，甚至出兵为其平定漠北之乱呢？”
这些关乎天下归属的前尘往事，显然深深触动了李庭芝的内心。
他长长吐出一口浊气，仿佛要吐出那段波谲云诡岁月带来的压抑，缓缓道：
“原因在于，忽必烈善用汉人，深知欲得天下，必先得汉地人心。”
“这一点，他比那位更遵循蒙古旧俗、轻视汉法的阿里不哥，强上太多。”
“其祖成吉思汗便已懂得要借助汉人力量方能平定天下，阿里不哥却败在太过自傲，未能领悟此点。”
“彼时，忽必烈麾下不止有南下伐宋的蒙古本族兵马。”
“河北、河南、山东的汉人世侯兵马，皆已兵强马壮，其总兵力不容小觑。单是真定史天泽一家，关键时刻便能出动万余精兵助战。”
“而且，相比阿里不哥，忽必烈早年在对汉人世侯及其治下百姓的策略上，确实多有‘善举’。”
言及此处，李庭芝特意强调了这两个字，继续言道：
“他曾严令禁止大军扰民、侵占良田改为牧地，又设立‘劝农司’鼓励耕织，禁止擅兴劳役、妨夺农时。”
“这些举措，让北地诸侯及其子民觉得他能带来秩序与安定，故而‘民翕然归心’，最终选择倾力助他登上汗位。”
“说到底，对他们而言，谁能保障其利益与安宁，他们便支持谁。”
听到这里，赵昺冷冷冒出一句，“兔死势必狗烹，忽必烈把大宋这只兔子吞掉之后，自然要对你们这些手握重兵的世候下手。”