溃退的蒙古骑兵，勉强维持着阵型，掩护着水师残部，沿着江岸向钓鱼城方向仓皇奔去。
马蹄踏过泥泞的江岸，溅起浑浊的水花，每一步都透着败军的急促与慌乱。
在他们身后不远处，李庭芝所率的章广寨骑兵如同经验丰富的狼群，不紧不慢地辍着。
他们并不急于上前拼死搏杀，只是保持着若即若离的压力，如同驱赶羊群一般，精准地将溃军向预设的方向驱策。
马背上，李庭芝的目光冷静如渊。
他十分清楚这股溃兵此刻最迫切的想法：尽快抵达合州旧城旁的码头，利用那里尚存的些许舟楫，要么顺江东下，向夔州路的元军报信求援；
要么西走泸州，直抵嘉定路，将重庆易主的惊天消息禀告给那位年轻的平章政事。
只要元廷大军得以迅速回援，重新夺回重庆府，在他们看来便并非难事。
然而，这一切的盘算，早已在李庭芝与那位年轻官家心照不宣的配合当中。
他笃定，赵昺麾下的西南夷军早已张网以待，重庆府一旦光复，首要控制的目标，必然是钓鱼城及周边区域。
即便那里看似荒废，其战略地位却从未因岁月而褪色。
那是俯瞰嘉陵江、渠江、涪江三江汇流的锁钥之地，雄踞上游，如一把巨锁，扼守着通往重庆府的水道咽喉。
唯有掌控此地，才能真正确保重庆府的安全，将日后来自上游的元军威胁阻挡在外。
昔日曾亲身参与并指挥过重庆攻防战的李庭芝，对此再清楚不过。
风掠过他花白的鬓角，带来前方溃军扬起的尘土气息。
目之所及，在他们奔逃的前方，合州旧城残破的轮廓已在望。
几乎在同一时刻，屹立于合州残破城垣之上的赵昺，也正凭栏远眺。
他的视野更为开阔，能将那支狼狈奔来的溃军，尽收眼底。
他身侧的城墙上，象征大宋的旗帜在江风中猎猎作响。
初抵此处，城内的景象，让他心中不忍。
这座被岁月和战火遗弃的城池，破屋残瓦连绵，至今仍留在此地的百姓不足百户人家。
多是昔日死守钓鱼城的宋军遗属——风烛残年的老人，以及一些当年被藏起来、侥幸躲过屠戮的稚童。
他们的儿子、丈夫、父亲皆已为国捐躯，家中的妇人则早已被掳掠殆尽。
元人当年之所以留下这些老弱，无非是认为他们毫无价值，放其自生自灭罢了。
这些年来，他们便是靠着在江边捕些鱼获，艰难地维系着残喘的生命。
正因如此，赵昺绝不忍心将这座他们的容身之所变为战场，让这些饱经苦难的百姓再经受战火波及。
此外，他还有更深一层的考量。
他需要麾下这八千西南夷军，在平坦之地与真正的蒙古骑兵硬碰硬地打一场。
眼前溃逃而来的元军，目测也能估算出兵力不足三千，正是绝佳的磨刀石。
若是以绝对优势兵力，连这群惊弓之鸟般的溃兵都无法战胜，日后又如何与元军主力争锋？
城下远方，那蒙古骑兵千户也发现了前方城墙下严阵以待的西南夷军。
这支在山道伏击中让他骑兵损失惨重的僰族人，此刻竟敢在平野上列阵，这在他眼中无异于自寻死路。
“整队！”蒙古千户勒住战马，声音带着狠厉。
他必须趁着身后那如芒在背的追兵尚未合围之前，先行击溃眼前这支拦路的夷军。