凌霄城，风雪暂歇。
一处木屋内，火塘边的炭火驱散着寒意。
老寨主阿罗裹着厚厚的毛皮，目光逐一扫过围坐于眼前的三个后辈。
侄子阿大，长子阿二，以及幼子阿三。
三人脸上还带着一丝征战的疲惫，更添了几分经过血火淬炼的刚毅。
老寨主阿罗的声音低沉，带着山岩般的稳重，“阿大，你现在是西南夷军的副将了，可要记住，别以为自己是第一位投靠官家的僰族人，人家才让你坐上这个位置的。”
老人一双混浊的眼眸，闪过一丝了然。
“你做事从不冒进，这是你的长处，也是官家让你坐这个位置的原因。”
“在老头子看来，那位年少官家做事，可不会凭着情分胡来的。”
“官家能把你放在这个位置，是需要你这位僰人勇士给所有族人树一面旗帜……”
“西南夷军，这支大军早晚是要交到本族的好手上，你呐……可要多加上点心，莫要辜负官家好意。”
阿大闻言，沉稳地点点头，没有言语，只是握紧了腰间的刀柄。
老阿罗见状，满意地吐出一口旱烟，把目光转向长子，语气带着一丝宽慰。
“阿二，你这次做伍长，带头冲开镇口，为大军打开了通路，很好！像我们山林里的豹子，看准了就要迅猛出击。”
“但记住，豹子不光有利爪，更要懂得借助树木阴影隐藏自己。”
听到阿爹夸赞，一贯憨厚、沉稳的阿二，捏紧自己的拳头，“阿爹，儿子明白，会小心的。”
接着，老阿罗看向幼子阿三，对比之前对他的态度，语气缓和了些许。
“阿三，你长大了。以前像只没头没脑的麂子，如今在弓弩营，也懂得沉住气了，能在后方为兄弟们倾泻箭雨，提供掩护。”
“这很好，弓手不像刀斧手，要的是耐心，是眼力，是知道什么时候该松弦。”
“不过你要牢记了，山林中那些中箭逃跑的豹子最会伪装，它们越是快死的时候，越会反咬一口，宁可补上一箭，也不要靠近。”
“阿爹放心吧。”阿三露出白牙，笑着回应道：“儿子不会胡闹做事，抬着阿岩哥回来的时候，就清楚这打仗是拿命换的，不会乱来的。”
阿三口中的阿岩，就是那位在野狼谷受辱的僰人汉子。
这次夜袭他差点丢了性命，幸而那柄鞑子弯刀刺入不深。
幼子的话，让老阿罗想到那些受伤、阵亡的同族，心中虽痛，却也有一丝宽慰。
官家下令，对这些僰人，每家每户都送去了足额的粮食和过冬物资，遗孀稚子得以先一步入住新建的、能够抵御风寒的木屋。
这份实实在在的抚恤，暖透了人心。
更让他感到欣慰的，是那位年轻官家赵昺的处事方式。
并非一味将僰人当作冲锋陷阵、消耗牺牲的先锋，而是真正给予了信任、职位和未来。
收敛心绪，老阿罗的教诲变得更加具体，充满着山林的生存智慧，此刻尽数化为了战场保命的要诀。
他主要对着阿二和阿三说：
“战场不像我们平日狩猎，对面的野兽更狡猾，更凶残。”
“记住，冲杀的时候，眼睛不要只盯着前面的敌人，要用余光留意两侧和脚下的影子。”
“遇到看着不对劲的草丛、矮墙，别急着用身体去探，先用石头砸，用长矛捅。”
“不要小看鞑子，这些人打仗的时候，你们两个连进山打猎都不会。”
“要记住，撤退时别走直线，要像山蛇一样迂回绕行，避开背后的冷箭。”
“尤其是在夜里，耳朵要比眼睛更灵光，风里的异味、远处夜鸟的惊飞，都可能是野兽靠近的信号。”
至于阿大，他的一身本事和经验早已超越了自己这个叔叔。
老阿罗看着他，最终只叮嘱了一句：“阿大，你的本事老头子是放心，你也懂得听得进话，做什么事从不打马虎眼。记住，在官家和冉将军底下，这一点比个人勇武更重要。继续这样，错不了。”
三个年轻人听着老阿罗的教诲，默默点头，将这番融合了山林智慧与战场铁律的话语深深记在心里。
屋外，寒风依旧，但屋内的信念，却如同那盆炭火，灼热而明亮。
---
十日后，乌蒙道末端，元廷官驿。
山岭静默，细雪为万物覆上一层素白，也将一万西南夷军潜伏的踪迹抹去得干干净净。
他们的呼吸微不可闻，目光穿透枝桠间的缝隙，紧盯着下方那条蜿蜒的官道。
蹄声，由远及近。
最先出现的，是一面在寒风中猎猎作响的元军狼旗。
旗下，一员年轻蒙古将领端坐马背，身披精良锁甲，嘴角噙着一丝毫不掩饰的桀骜。
此人便是也速答儿之子，南加台。他承袭父荫，自身也确骁勇，故而年纪轻轻便手握兵权。
此刻，他的心中满是不屑与躁动。
“哼，万余探马赤军，竟折损于宵小之手？”
南加台望着前方被白雪覆盖的寂静山道，嗤笑一声，“不过是围困凌霄城日久，让那些废物懈怠了，才被逆贼偷袭得手！”
至于这股逆贼能连扫三处集镇，不过是这些偏僻之地一贯守备不足，才让那些只敢躲在暗处的老鼠钻了空子。