也儿吉尼敏锐地捕捉到他话语中短暂的停顿和改口，顺势叹道：“这世道，谁都不容易。”
“看你们这衣裳单薄，却在冰天雪地里行动自如，真是让人佩服。”
“不过，寨里的老人孩子，怕是也难熬这酷寒吧？”
“我们队伍里略懂些草药之理，若寨中有人身体不适，或许能帮上点忙。”
阿大闻言，眼神复杂地看了看也儿吉尼，又回头望了望寨子深处。
犹豫片刻，他才低声道：“不瞒你说，我阿婆的眼睛，这几年就看不清了，天一冷就流泪……若是……”
“带我去看看。”也儿吉尼立刻接口，语气不容拒绝。
在阿大家那更为简陋、却收拾得干干净净的木屋里，赵昺以郎中的身份，见到了这位久病成疾的阿大祖母。
那是一位脸上布满皱纹、眼神浑浊的老妇人，赵昺仔细查看了她的眼睛，又询问了些症状，心中已大致有数。
从随身携带的小包裹里取出一些清火的草药，他仔细告诉阿大如何煎煮、清洗，并坦言，此疾年深日久，难以根治，但坚持用药可缓解痛苦，阻止恶化。
这份实实在在的恩情，让阿大和他家人千恩万谢，双方的距离也拉近了一些。
借着这份情谊，也儿吉尼与阿大坐在火塘边，话也多了起来。
也儿吉尼状似无意地问道：“阿大兄弟，你们世代住在这里，靠山吃山，日子想必也艰难。”
“我看你们身手矫健，是天生的猎手，为何不去山外换些厚实的衣物、铁器回来？”
听到这话，阿大脸上的笑容淡了下去，拿起一根柴火拨弄着塘火，闷声道：“出去？去哪？去山下那些汉人的镇子？还是去更远的州府？”
他忍不住哼了一声，“以前也去过，不是被压低了山货的价钱，就是被当成野人驱赶。那些官老爷，恨不得把我们最后一张兽皮都刮走！”
“前阵子，元人的官差还来征‘保寨税’。”
“我们没有足够的粮食和皮子，他们就把我们寨子里最好的两个猎手抓去服劳役了，说是去……去什么城下搬石头，到现在都没回来！”
他的语气里，充满了愤懑与无奈。
赵昺在一旁静静听着，心中已然明了。
他轻声插言问道：“阿大哥，你说的劳役，是不是在凌霄城？”
阿大猛地抬头，警惕地看了赵昺一眼。
但想到对方的赠药之恩，还是压低了声音。
“你们也知道凌霄城？不错，就是那里。”
“听说那里被大军围得像铁桶，元人要修工事，到处抓人。”
“我们僰人，力气大，熟悉山路，就被他们盯上了。”
也儿吉尼与赵昺交换了一个眼神，继续追问：“可知如今那边情形如何？我们原本有些买卖想去那边，看来是去不成了。”
阿大摇了摇头，脸上露出一丝惧色。
“去不得，绝对去不得！”
“我们寨子有人偷偷去远远看过，回来的都说，城周围全是元人的营帐，旌旗插满了山野。”
“通往城里的几条大路，连只兔子都溜不过去。”
“城里的人……怕是难啰！！”
他说到此处，停顿片刻，声音压得更低了，却带上几分敬佩的口吻。
“不过，城里的长宁军还是硬气的很！”
“你们说，这都扛了多少年了，还没被元军给打下来。”
“我可听说这可是那前宋朝廷，至今还在坚守的一座城池了，唉……”
这一声叹息落下，触动最深的自然是赵昺。
是啊，多少年了！？
自临安沦陷、崖山海战败退，大厦已倾之后，天下但凡是汉人所在的城池，皆是纷纷投降。
可是唯独这座凌霄城，里面的长宁军仍如独木擎天，高举着大宋的旗帜坚守不降。
不去想这些，赵昺按捺情绪，试探性的追问道：“阿大哥，那大路被封……是否有不为人知的小路，或许能靠近些？”
阿大沉默了，他看了看这位汉人模样的少年，又看了看也儿吉尼，目光在他们脸上逡巡，似乎在衡量着什么。
过了好一会儿，才像是下定了决心，用几乎只有他们三人能听到的声音，小声说道：“路……或许有一条。但那不是人走的路，是猿猴攀的崖，是飞鸟渡的涧。”
“就在我们寨子后面最险的绝壁上，祖辈传下一条采药的‘鸟道’，据说沿着那条道，能远远看到凌霄城的侧崖。”
“但那地方，连我们寨子里最老练的猎手，没必要的都不敢去，稍有不慎就是粉身碎骨。”
他说完这句话，目光紧紧盯着赵昺与也儿吉尼，语气冷冽地多加了一句：“你们……真的只是商人？为了看一眼，连命都不要了？”
赵昺迎着他的目光，看着对方那质问的神情，也清楚若是还用行商脚客那一套说辞，只怕会令对方寒心之外，毫无益处。
他眼神清澈而坚定，缓缓道：“承蒙阿大兄弟看得起我等，将这隐蔽的鸟道告知我等，可也不瞒阿大兄弟，有些东西，多说对你有害无益。”
“能说的只有这些，勿要怪罪我等不如实相告。若是方便，明日能否请阿大哥带我等前去那处一探究竟？”
阿大沉默不语，只是长久地凝视着跳动的火焰。
木屋里，只剩下柴火噼啪的声响，和窗外呼啸的风声。